La Gouvernante, IV, I ; p

leur : ils sont payés pour prêcherions les deux; ils prêchent. On les écoute, et c'est tout ce qu'on leur doit. Quant à les croire, à prendre conseil d'eux pour la vie, qui y songe?

On entend sans cesse parler La Chaussée. On le sent toujours là, derrière chaque personnage, épiant la marche de l'action, guettant le moment de piquer dans le dialogue une maxime, de plaquer une pièce de morale. Une leçon succède à une leçon; un précepte est suivi d'une instruction. Tantôt c'est une maxime, tantôt c'est un sermon. Les moralités recouvrent le corps romanesque du drame, comme ces écailles épaisses et drues qui cuirassent les monstres fabuleux de l'Arioste.

Aussi y en a-t-il pour toutes les circonstances de la vie, et sur toutes les passions. Un certain Alletz a eu l'idée triomphante, vers le milieu du siècle, de recueillir les Leçons de Thalie, ou les tableaux des divers ridicules que la comédie présente, portraits^ caractères, critique des mœurs, maximes de conduite propres à la société •. La Chaussée a contribué pour une bonne part à former les deux volumes du sieur Alletz. Il a fourni des leçons sur :

VAmour conjugal. « Il doit triompher de tout autre, qu'il faut sacrifier à l'amour légitime. »

h' Amour., Passion. « Quoiqu'avec un but honnête, ses dangers pour le sexe. » Sans aller plus loin, et suivre les passions et les vices à travers l'alphabet, remercions le sieur Alletz de nous avoir si bien fait ressortir l'inanité de cette morale, qui déborde dans la comédie : ainsi le poète nous apprend que l'amour conjugal doit triompher de l'amour illégitime, que l'amour, quoiqu'avec un but honnête, a ses dangers pour le sexe. Quel est le cœur vicieux qui nen convienne? quel est l'esprit obtus qui ne le voie? Et s'il s'agit alors non pas de nous instruire du devoir, mais de nous le faire aimer et pratiquer, est-ce en parlant ainsi qu'on y arrivera?

Etouffez un amour qui n'est plus légitime. Le penchant doit finir où commence le crime.

Ou bien :

Quand nous prenons trop lot un légitime amour, Il peut nous coûter cher.