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par sa soumission, de l'avoir exposée à une confusion publique, de l'avoir prise pour dupe. S'il était permis d'aller prendre une comparaison bien haut, il y a quelque chose en elle de la rage d'un Tibère dont les yeux s'ouvrent sur Sejan.

Voilà l'accent original du rôle On y trouve encore quelques traits dignes de remarque. Mme Argant s'inquiétait des amours de son fils; il la rassure en ces termes :

La rupture est facile.

Rien n'est plus simple et plus commun.

De semblables romans n'ont pas pour héroïnes

Des personnes assez divines Pour fixer sans retour ceux qui leur font l'bonneur

D'offrir quelque encens à leurs charmes. C'est 1 espoir assuré d'un facile bonheur Qui fait que Ton s'abaisse à leur rendre des armes. Elles n'allument point de véritables feux, Et l'on est leur amant sans en être amoureux.

Cette morale enchante Mme Ârgant :

Que le mépris que vous en faites Augmente mon estime et mon amour pour vous * !

Cela est bien du xviii* siècle, dira-t-on. Et du nôtre, je crois; et il existe des mères qui ne demandent à leur fils que de ne pas se mettre dans l'obligation d'épouser et de ne pas se créer de chaîne, qui même parfois aident le hasard à mettre sur le chemin du jeune homme quelque personne peu dangereuse, une femme de chambre, qu'on renvoie quand on veut.

Ailleurs, Mme Argant justifie sa désaffection pour sa fille par une raison intéressante et fine :

Dans mon cœur, il est vrai, l'absence a triomphé. . L'éloignement, l'oubli, le temps ont étouiïé

La tendresse que J'aurais eue, Si vous aviez laissé cet enfant sous mes yeux *

Je soupçonne qu'elle n'a pas été trop violentée par Argant pour éloigner sa fille : elle n'est pas de celles que Tou contrarie. Mais

!. École des mères, II, 3; p. 308.