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il est bien vrai que l'afTeclion la plus naturelle doit beaucoup à l'habitude; La Chaussée est heureusement sorti ici des lieux communs de psychologie et a pour un moment fait taire celte voix du sang, ce cri de la nature qu'on entend trop souvent dans ses pièces.

Mais sa meilleure inspiration, avec celle de faire d'une mère faible une mère impérieuse, a été de mettre en rapport le caractère de la mère et celui du fils, et de suivre dans l'un l'influence de l'autre. Les enfants gâtés sont francs d'ordinaire; mais celui-ci a afl'aire à une mère qui se fait craindre tout en l'adorant. Il en résulte qu'il devient hypocrite, tout comme un enfant qu'on maltraite. La contrainte où le tient Mme Argant a fait de ce fat, de cet homme à bonnes fortunes, de ce brillant copiste des marquis, de ce liberlin prodigue et bruyant, un faux bonhomme, un cafard. Ne l'avez-vous pas senti d'abord au ton patelin dont il répondait à sa mère sur son mariage? à cette exagération d'obéissance? à ces grands mots de sacrifice, de renoncement? Quand il rapporte à sa mère des propos de valets si déshonorants pour son père, comme son langage est louche, sans franchise! Après avoir dit tout ce qu'il faut pour faire croire que iMarianne est la maîtresse de son père, il ajoute d'un Ion doucereux :

Mais je vous jure encor que je pense trop bien Pour oser en conclure rien '.

N'est-ce pas là un aieul de don Basile? Et quand Mme Argant veut déshériter sa fille, M. Argant essaye de piquer la générosité de son fils et de l'amener à refuser les avantages injustes que sa mère veut lui faire ; mais il a affaire à plus fort que lui. Bien fin s'il en tire quelque chose! Le marquis ne s'oppose à rien ;

C'est à vous l'un et l'autre à régler sa fortune. Je ne sais point blâmer la générosité.

M. Argant.

La générosité! Mais ce n'en est point une : Ce que j'exige ici n'est que de l'équilé.