Clément et Laporle, Anec. dram., HI

2. Ibid. — D'Alembert, Éloge de La Chaussée, Œuvres, éd. de 1821.

3. L'Amateur d'autographes, n° 253, oct. 1874. « L. a. s. à M. de Caumartin au château de Boissy par Coulommiers. Paris, 11 août 1*1 1, 3 p. pi. in-4°. Épître singulière, écrite par La Chaussée à l'âge de dix-huit ans (dix-neuf au moins). Elle est d'un style tourmenté et offre des corrections assez nombreuses. • Le départ de M. de Caumartin, dit-il, le laisse dans l'isolement; il ne va que fort peu aux Tuileries, n'ayant plus l'espoir de l'y trouver, et il reste chez lui comme un reclus, s'occupant à faire de vieux nlmanachs (?). • Vient ensuite le passage que je cite plus bas.

4. Sans doute Louis-François Le Fèvre de Caumartin, seigneur de Boissy-le-Châlcl (1666-1722), conseiller au grand conseil (1686), maître des requêtes (1694), intendant du commerce (1708).

Lanson. 4

critique vive et souvent spirituelle des h'ables de La Motte'. Ne prétendant point alors à la réputation d'auteur, il n'y mit pas son nom et ne fut pas soupçonné. Peut-être aussi connaissait-il déjà La Motte et craignait-il de se brouiller avec lui.

En 1720, je trouve La Chaussée à Amsterdam : il y fit un séjour de plusieurs mois. Ce voyage de Hollande semble avoir eu pour objet certains intérêts commerciaux et financiers. Les affaires l'ennuyaient, on le voit par les lettres qu'il écrivit alors ^ : il regrettait ses amis de Paris et n'aspirait qu'à pantagruéliser avec eux. Il leur manquait aussi, étant d'humeur j'»yeuse, et on le sommait âe rapporter au plus tôt sa jubilation. Cependant il les égayait de loin le mieux qu'il pouvait, et l'on est écœuré des plaisanteries grossières, des lourdes obscénités dont il bourre ses lettres. La crudité y tient lieu d'esprit. Ce sont des saillies d'écolier dont l'insistance trahit le plaisir de l'écrivain. Elles rebutent d'autant plus qu'on y sent l'efTort : à ces gaietés rabelaisiennes il manque la verve de Rabelais. X Cette immoralité cherchée est le ton de la Régence; La Chaussée garda toujours dans son langage et dans sa conduite les habitudes prises dans ces années d'universelle orgie. Il avait heureusement la passion des lettres; cela le sauva. En Hollande, comme à Paris, ni les affaires ni le plaisir ne le tiennent longtemps éloigné de ses moutons qui sont les Muses '. D'Amsterdam où il est, il demande des nouvelles de la littérature et du théâtre. H lit; il a besoin d'écrire; il le dit avec sa trivialité accoutumée : « Ma veine se remplit tous les jours, il faut qu'incessamment je me purge, que je rime, ou que je crève. » La satire le tente. « Neparoît-il point quelque ouvrage sur lequel je puisse tombera bras raccourcis?... Je ferois plutôt la critique du système que de ne pas faire de vers*. » Il fallait que la démangeaison fût forte, puisque, quelques mois auparavant, il s'était fait le défenseur de

1. Lettres de Madame la Marquise de L'" à une de ses amies sur les Fables nouvelles, avec la réponse de M. D. servant d'apologie. Paris, Pépie, 1719, in-12.

2. Ces lettres, et d'autres d'une époque postérieure, out été publiées par M. Taschereau en janvier \.%Z% (Revue rétrospective, i.XSlW, p. 17-40). Elles sont au nombre de 14 et proviennent de la bibliothèque de M. de Soleinne-