Leblanc au Pr. Bouhier, le 19 février 1732, IV

3. Palissol appelle La Chaussée un hypocrite de mœurs. Voisenon dit : « La Chaussée étoit un sournois, il nedisoit pas de méchancetés, il en faisoit » (Anec. litt., p. 66). Collé le traite de « pieux orateur du Parnasse qui mit toujours la vertu dans ses drames cl jamais dans les actions de sa vie privée • [Œuvres inédites, 368). Mais Palissot, Voisenon, Collé ont médit de tout le monde et calomnié bien des gens. Voisenon, certainement, le connaissait mal. Le seul fait qui donnât de l'apparence à ces méciiants bruits (la perfidie à l'égard de Piron), ce fait est faux, nous le verrons plus loin.

4. Arsenal, ms. 6689. Ce manuscrit contient, sans parler de la corres-

La Chaussée, qui confessait sa piètre mine, eut la prétention dêtre un homme à bonnes fortunes, et il faudrait être bien naïf pour s'étonner qu'il y ait réussi. Je n'ai pas l'intention de le suivre dans ses aventures, et de rechercher le secret des noms des femmes qui eurent des faiblesses pour lui. Dans leurs lettres, souvent non signées, ce ne sont pas les noms qui importent, mais les sentiments des amoureuses, et l'image de l'homme qui s'y reflète. Il eut des maîtresses de tout rang et de toute sorte, depuis la petite fille de quatorze ans que ses amis appelaient en riant Madame Nivelle' jusqu'à de grandes

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pondance d'amitié et de civilité, les lettres de cinq femmes : 1° P. 1 el suiv. a

Trois lettres de Mlle de Valcharmont, fille d'un procureur au Chàtelet. '^^*^*- ^** ^ La petite personne donne des rendez-vous à M. de La Chaussée aux Barnabites, à Notre-Dame, « du côté du Cloître • et aux Tuileries. Elle fait passer ses lettres par des amis de son amant, M. Portier, M. Sablier. Elle envoie • Babiche -, une servante sans doute, chercher une réponse à l'église de Saint-Pierre des Arcs. Les obstacles viennent des parents : la mère de la demoiselle se fût laissé attendrir, mais les parents de M. de La Chaussée s'inquiétaient d'un attachement selon eux inégal. La troisième lettre a un joli mouvement de passion jeune et sincère : c'est un mélange de colère, d'affection, de reproches, d'avances, très incohérent et très vivant. J'aurais insisté davantage, et autrement qu'en une note, sur les premières amours de La Chaussée, si j'étais tout à fait sûr qu'il s'agit réellement de lui. La première lettre est datée du 27 sept. 1704 : La Chaussée avait douze ans! On pourrait supposer que l'idylle a traîné et mettre la 3' lettre cinq ou six ans plus tard : mais ï)eut-on croire que le personnage qu'on appelle civilement • Monsieur • et à qui l'on envoie un commissionnaire, soit un gamin de douze ans? Il se pourrait donc que le La Chaussée qui reçut ces trois lettres fût un oncle ou cousin du nôtre. Mais comment ces lettres seraient-elles venues dans cette liasse? Serait-il possible que La Chaussée eût trompé tout le monde sur son âge, que l'acte de décès même contint une erreur, et qu'il eût eu quinze ou seize ans en 1704? Il reste là quelque chose d'obscur. — 2" P. 71. Une lettre d'une anonyme (A; du 6 février 43. Lettre d'amour. On a reçu des lettres que • M. Labbé » (ou l'abbéj a remises; mais cela le gène, et ce sera .M. Loisel, chirurgien, qui dorénavent servira d'intermédiaire. Une phrase : • Ne hâte pas ton voyage d'un quart d'heure; ça pourrait déplaire à Madame ta mère », m'avait fait dire jadis que la mère de La Chaussée vivait encore en 1743. Mais les Registres de l'Académie (cf. p. 148) prouvent qu'elle mourut en 1740. Il en résulte que cette lettre certainement n'est pas adressée à La Chaussée. — 3" P. 182. Une lettre d'une anonyme (B)" sans date. Virulents reproches. — 4* P. 194-204. Quatre lettres dont la première est signée, Surbeck de Bérenger (C). C'est Madeleine-Anne de Surbeck qui épousa en 1708 le comte Charles de Bérenger La première est une lettre purement amicale, un remerciement d'une loge donnée par La Chaussée pour l'École des amis, où l'on ira avec la comtesse de Sandwich. Les trois autres lettres, qui ne sont pas signées, dénotent une grande intimité. — 5° P. 20a et suiv. Six lettres d'une anonyme (D), très éprise. 1. Lettre IX à Sablier, 5 juillet 1735, de Saint-Germain.

dames, comme celle qui lui donnait rendez-vous, certain vendredi, à huit heures, pour aller souper « chez le maréchal* ».

La Chaussée, comme c'était le bel air en ce temps-là, se laisse aimer plus qu'il n'aime. On le choie comme un directeur; on est aux petits soins. Certaine dame du grand monde n'ose l'inviter à dîner : « C'est un repas qui vous déplaît; mais si vous voulez venir passer la soirée chez moi, je vous ferai préparer quelque plat à votre goût *. » Une autre s'inquiète de son rhume, de sa saignée. On lui prodigue la tendresse. « Vous me manquez beaucoup », écrit une autre'. Celle qui se dit la meilleure de ses amies, s'afflige d'être dans l'obligation d'aller à la campagne : « Faut-il être toujours séparé de ce qu'on aime, ou faut-il l'aimer toujours?* » Et celle-ci va jusqu'à le remercier de lui avoir appris la constance : elle lui a obligation de l'avoir rangée'.

Lui, évidemment (cela se devine aux propos qu'on lui tient), il reçoit les attentions, les effusions, en grand seigneur. Il se fait prier, il se fait attendre, il manque les rendez-vous, il est irrégulier*. Je ne vois pas une lettre qui indique de sa part une avance, une prière : ce sont les femmes quijont tous les pas, qui le réclament. Ce sont elles qui reviennent, après les querelles et les froideurs; elles lui envoient les pardons qu'il ne sollicite pas. On laime « malgré ses n^éfaits », on pense à lui, quoi qu'il ne le mérite pas''. Il y en a une pourtant, probablement une comédienne, qui se révolte. Elle se plaint non des sentiments, mais des manières. A l'en croire, M. de La Chaussée ne ménageait que les femmes dont le rang commandait son respect ou flattait sa vanité : il traitaitles autres sans façon, à la mousquetaire. Sa lettre est un beau couplet de femme en colère, blessée au vif; et elle vaut la peine d'être transcrite en son entier.

« Un raccommodement comme avoit élé le nôtre auroit dû durer toujours; mais il vous a plu le rompre pour la centième fois, puisque c'est par vos mauvaises manières que cela arrive. Vous en direz pour-