CHAPITRE II

VIE DE LA CHAUSSÉE [suite).

•1 : La Chaussée allait avoir quarante ans et n'avait encore rien produit, du moins sous son nom : ce n'était pas la peine d'avoir renoncé à la fortune. Mais son début fut éclatant, s'il fut tardif, et r£'/?(</e rfe Clw à M. de /y. * lui donna du coup un rang distingué parmi les gens de lettres.

Ce poème fut publié après la mort de La Motte, en 1731. L'abbé Le Blanc prétend que l'auteur y travailla cinq ans^: c'est une exagération évidente. La pièce était achevée depuis longtemps, et La Chaussée en avait fait lecture en société ' : on lui avait conseillé de n'en pas faire usage. Il eût mieux fait de ne pas suivre cet avis, ou de ne pas cesser de le suivre, de ne pas ménager La Motte vivant ou de le respecter mort, sans joindre sa voix à celle de tant de rimailleurs qui assaillirent cet homme d'esprit lorsqu'il ne put plus se défendre.

Le succès de VÉpîlre de Clio fut incroyable *. Voltaire en fit de grands éloges et adressa à. l'auteur ce quatrain, aussi plat que flatteur :

Lorsque sa Muse courroucée Quitta le coupable Rousseau, Elle te donna son pinceau, Sage et modeste La Chaussée.