M., ibid, I, 421. — Reg. de VAcad., t. III, p

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La Chaussée mourut le 14 mars 1754 '. Collé nous a dit dans quelles circonstances : « Il est mort d'un crachement de sang, auquel il n'a pas remédié assez promptement et qu'il s'est attiré par imprudence. Il était à sa petite maison, avec son infante; il travailla à son jardin * quelque huit à dix jours auparavant sa mort avec tant de vivacité et si peu de précaution, que s'étant procuré la plus grande sueur, et étant resté à l'air, qui n'était pas absolument chaud, et après son souper velu trop légèrement, il lui prit à trois heures du matin un crachement de sang, qui l'a tué, parce qu'au lieu de se faire saigner sur-le-champ et plusieurs fois de suite, il différa jusqu'au lendemain ou surlendemain. Il mourut avec fermeté '. »

La Chaussée est tout entier dans ce tableau de ses derniers instants : les mœurs de la Régence, une infante, à soixantedeux ans, une petite maison, comme un prince ou un traitant, avec cela le goût bourgeois du jardinage; au reste, du cœur, et point de crainte de la mort.

Dalembert a fait un bel éloge de La Chaussée : « Il a luimême toujours fait honneur aux lettres par la conduite la plus estimable. Content d'une très médiocre fortune, il ne chercha point à l'augmenter; il n'eut à se reprocher ni manège, ni bassesse, ni adulation; borné à la société peu nombreuse de ses amis et par conséquent de ses égaux, il n'essuya ni la hauteur des hommes puissants, ni le triste honneur d'en être protégé; quoique jaloux du succès de ses ouvrages, il ne voulut devoir ce succès qu'aux suffrages du public, laissant à la médiocrité intri-

1. Collé se trompe en disant le 7 mars, comme d'autres en disant le 14 mai, d'après un passage mal compris du Mercure de juin 1754. L'acte d'inhunialion de La Chaussée, publié par Jal (Dict. critique), ne laisse aucua doute sur ce point : « L'année 1754, le samedy 16» jour du mois de .mars, S' Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée, l'un des Quarante de l'Académie françoise, âgé de 62 ans, décédé le jeudi précédent, rue des Qualre-Fils, a été inhume dans la cave de la chapelle de la communion » (St-Jeau en Grève).

2. « Il était grand amateur de fleurs; il n'en avait pourtant guère dans l'esprit. » (Voisenon, Anec. litt., éd. Jouaust, p. 67.)

3. Collé, Journal hisl., I, 407. — Certainement il fut peu de temps malade, car il vint encore à l'Académie le 4 mars (lieg. de l'AcaiL, t. III, p. 49).

gante le secret de réussir par d'autres moyens *. » L'auteur du Discours SM7' la protection que les grands donneiU aux gens rie lettres a tiré ici son personnage à lui et lui a prôté une fierté républicaine et philosophique que la vie de La Chaussée dément. Il fut désintéressé, sans intrigue et sans bassesse; mais il vécut parmi les grands : c'était là le monde où sa naissance et les relations de sa famille l'avaient placé.

En somme, La Chaussée fut un homme d'esprit, prenant la vie sans illusion, et décidé à en jouir, flegmatique, caustique, sérieux dans la bouffonnerie et l'obscénité, incapable d'improbité, bon sans élan, droit et froid, peu troublé d'idéal, un peu grossier jusque dans ses vertus, plus ardent que délicat dans les plaisirs, plus libertin que passionné, et n'ayant enfin que les vices d'un honnête homme, ceux qui ne nuisent pas au prochain, et dont la considération ne souffre pas *.

l.D'Alembert, t. V, p. 417.

2. Le buste de La Chaussée est à la Comédie-Française. Le 16 juin 1782, Cafdéri proposa au comité de faire les bustes de Thomas Corneille et de La Chaussée en échange des entrées de sa femme et d'un de ses amis. L'offre fut acceptée (Jal, Dict. crit.). Caffiéri s'inspira du pastel de La Tour exposé au salon de 1753 (gravé par Ingouf junior), et fit une œuvre charmante. Peut-être a-t-il donné trop de grâce et de distinction à la physionomie de son personnage. La gravure d'Ingouf représente aussi un homme d'esprit, mais d'une nature plus vulgaire : elle est peut-être plus fidèle.