LE GALVANISME AVANT GALVANI

« Il faut faire remonter bien avant Galvani l’ori- « gine de nos connaissances sur cette branche nou- « velle de la physique; plusieurs faits observés à des « époques différentes avaient disposé beaucoup de « physiciens à croire à l’existence d’un fluide parti- « culier dépendant du système animal », dit Ponton d'Amécourt (a) dans son exposé du galvanisme (40) el il cite, ainsi beaucoup d’autres auteurs, Cottugno de Bologne comme le premier précurseur de Galvani.

Cottugno raconte en effet dans le Journal encyclopédique de Bologne,1786 (b),qu’un étudiant en médecine se sentant un jour blessé au bas de la jambe y porta la main et prit une souris qui l’avait mordu. II la tua, l’étendit sur une table et la disséqua ; mais quelle ne fut pas sa stupéfaclion, quand, en touchant avec son scalpel le & nerf diaphragmatique ou intcr-

a. Ponton d'Amécourt, secrétaire d'état-major général de la première division militaire, membre de la Société galvanique.

b. N° VIII, année 1986. Voir le Journal de Physique, t. XLI, p. 57 et l'Histoire du galvanisme de P. Sue,t. I, p. 2.

Là

costul de l'animal », il éprouva une commolion assez forte pour lui engourdir la main. Ce fait, dont les circonstances ont sans doute été mal rapportées, fut diversement raconté, J'ai trouvé par exemple le récit suivant (a) qui diffère sensiblement du premier, « Cot- «tugno, à Naples, voulant disséquer une souris « vivante la tenait en l'air, avec deux doigts, par la « peau du des, à peine la queue de cette souris eut- «elle touché sa main qu'il éprouva une forte « secousse et une espèce de crampe qui s'étendit « des bras aux épaules et à la tête. La sensation «qui en résulta dura pendant un quart d'heure. » Ce phénomène bizarre fut porté à la connaissance du public par les articles qui parurent à son sujet dans différentes publications et il fitnaître de grandes discussions parmi les physiciens de l'époque.

On peut, avec Matteucci (35), qualifier cette expérience de «fait étrange» et elle ne vaudrait pasla peine qu'on s'y arrête si elle n'avait pas été généralement considérée comme ayant attiré Fattention de tous les savants et ayant suscité les idées d'électricité animräle qui mirent Galvani sur le chemin de ses découvertes», On litparexemple dans Humboldt (52).

« L'expérience de Cottugno fut publiée dans {e « Journal encyclopédique de Bologne et donna lieu € aux recherches électriques de Varsali en 1589 et à «celles de Galvani en 1792; elle conduisit à des

a. Gothaisches magazin für das neveste aus der Physic, ete., GB Da.