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Jean Swammerdam,qui est surlout connu comme naturalisle, naquit le 12 février 1637 à Amsterdam. Son père était pharmacien et le destinait aux ordres religieux ; mais parvenu à l'âge de quinze ou dix-huit ans il sentit naître en lui des goûts très prononcés pour l'étude des sciences naturelles.

H y fut incité,dit-on,par la vue des collections que son père, grand amateur d'insectes, de plantes et de coquilles avait amassées et qui faisaient l'admiraion des personnes fréquentant l’officine du pharmacien.

En 16635 seulement, Swammerdam se décida à choisir une carrière et étudia la médecine. Il se fit inscrire à l’Université de Leyde où il eut pour maîtres Van Horne et les frères Sylvius, tandis qu'il se liait d’une étroite amitié avec Sténon, Régnier et de Graaf, puis il voyagea, il vint en France,à Saumur,en 164 où il counut Tranquille Fabri. C’est là, dit-on, qu’il découvrit les valvules des vaisseaux lymphatiques, dont il envoya les dessins à Sténon (28 juin 1664). Il revint ensuite à Amsterdam et fut reçu docteur à Leyde le 22 février 1668. A partir de cette époque Swammerdam consacra tout son temps à l’étude des insectes; il était né pour cette science ; son habileté à disséquer ces petits êtres était prodigieuse et, armé d’une simple loupe et d’aiguilles en ivoire qu'il aiguisait lui-même au microscope, il fit de brillantes et magnifiques découvertes. C'est à la suite de ces travaux considérables, disent ses biographes, «qu’il fit des accidents hypochondriaques et que, entrainé