PREFACE XI

Schiller, de Bœrne et de Heine et de tous les « bons Européens » dont la lignée aboutit à Nietzsche. Cette tradition, il faut la respecter. Gela est sage et cela est digne. Elle travaille pour nous, dans la profondeur du peuple allemand. Il y a plus d'un Iragment de tradition française dans cette tradition allemande intégrale. Quand, débarquant de la gare de Cologne, on découvre la cathédrale, on est en présence d'une façade immense, dont le centre étouffe entre les deux tours colossales. Ce gothique professoral, œuvre d'architectes savants du xix" siècle qui appliquent pédantesquement des règles factices, est le symbole de l'Allemagne présente, préoccupée de faire immense, de dominer l'horizon, par sa masse. La médiocrité du travail lui importe peu. Mais quand on entre sous les voûtes, quand on avance sous la clarté des verrières, ce qui apparaît au bout de la forêt des piliers modernes, c'est un chœur charmant et vieux, une abside entourée d'une guirlande de chapelles, comme il ne s'en trouve qu'en France: oîi l'on reconnaît, reproduits avec une fidélité touchante, la nef et le chœur, et les chapelles mêmes de la cathédrale d'Amiens; c'est cette petite église pourtant, enchâssée dans la grande, qui est l'àme véritable de la lourde cathédrale des professeurs. Il y a au fond de l'Allemagne d'aujourd'hui, démesurée sous son armature de banale puissance, une telle Allemagne, qui n'est pas la Prusse, et qui fut grande, riche de cœur, de l)iens et de forces. Il nous faut la redécouvrir, la dégager, et l'affranchir.

Les Allemands ont coutume de reprocher au peuple français sa soif immodérée de gloire. C'est lui reprocher des habitudes de langajçe devenues très étrangères à notre démocratie, toute rustique, ouvrière ou moyennement bourgeoise. Mais il n'y a pas de peuple plus ridiculement rétrospectif que le peuple allemand, et dont l'esprit soit plus scolairement farci de contes sur sa grandeur ancienne. Et parmi ces rêves il n'y en a pas qu'il puisse se résigner à savoir délinitivement enfouis dans la poussière des siècles, avec lesquels ils ont péri. A l'origine du pangermanisme, il y a quatre mirages de grandeur passée; et dans ces souvenirs il y a deux traditions étroitement prussiennes et deux traditions allemandes.

I' La Prusse est d'abord la continuatrice de V Ordre teutonique. — Elle représente le germanisme refoulant le slavisme. Du fond de la Hollande et de la Basse-Saxe, c'est-à-dire des pays de la rive gauche de l'Elbe, étaient accourus, dès le xi'' siècle, appelés par les évèques et les cloîtres, des paysans en foule. Le calcul de ces autorités ecclésiastiques était que l'affluence des colons multiplierait les églises (i) et causerait un immense accroissement des dîmes. Au sud d'une ligne qui rejoint Halle à Torgau, et jus-

(i) V.le naïf témoignage de Helmoldus, Chronica Slavoram (jusqu'en 11701, I, 88. « Et confortatus est vehementer ad introilum advenarum episcopatus Brandenburgensis nec non Havelburgensis, eo quod multiplicarentur ecclesiae et decimarnm sucresceret ingens possessio. »