PREFACE XIII
qu'en Silésie, ce furent les Thuringiens et les Franconiens qui fournirent les émigrants. Lent travail, travail de guerre autant que de culture. Les populations wendes et obotiites, se défendaient pied à pied. Il fallut les massacrer ou les réduire au servage. Berlin et la Marche de Brandebourg sont des conquêtes sur ces peuples disparus (i). La plus résistante de ces peuplades païennes fut cependant une peuplade dont le parler et la race se rapprochaient de la langue et de la race lithuaniennes : ce fut le peuple borusse ou prussien. Contre lui les évoques et les congrégations monastiques n'avaient pas suffi. Il fallut une congrégation militaire. C'est l'Ordre des chevaliers teutoniques que le pape chargea de porter l'Evangile en terre prussienne.
L'évangélisalion dura trois cents ans. Une vieille chronique rimée du xiir siècle, V Expédition au pays des Boi'iisses (die Fahrt ins Preussenland) déroule la frestpie sanglante et mouvementée de ce que fut l'elfroyable lutle. Quand elle prit fin, vers l'an i3oo, il ne restait du peuple borusse que de rares vestiges linguistiques, et son nom que les vainqueurs lui ont volé; caries Allemands qui habitent entre Stettin et Kœnigsberg se disent Prussiens abusivement, du nom d'un peuple slave qu'ils ont exterminé. Mais, tout le long de la côte baltique et aux passages des fleuves, les chevaliers teutoniques avaient édifié des châteaux forts. Il en subsiste un petit nombre. Celui de Marien-
li)Dans le Spreewald, à Liibben et Lûbbenau, il reste pourtant quelques villages lacustres, accessibles seulement par eau, où. la population wende s'est conservée avec son langage.
bourg en est le plus grand et il est comme un symbole. C'est une accumulation de châteaux massifs, reliés par des courtines à mâchicoulis. Au cœur de la position, dominée par une église trapue, un cloître à plusieurs étages d'arcades ogivales sert de réduit central. Un labyrinthe de couloirs y aboutit, qui atteignent les salles de garde voûtées, les grandes salles de réunion des chevaliers, le réfectoire monumental, l'appartement du grand maître, et plus loin les offices, les magasins. Une incroyable entente des nécessités pratiques révèle le sens réaliste de ce peuple. Calorifères à air chauffé, cloaques perfectionnés pratiqués dans le donjon énorme, pour éviter la pestilence qui émane des foules ; rien ne manque de ce que pouvait imaginer un art déjà extraordinaire d'organiser et d'assainir l'Iiabitation prévue pour des multitudes humaines et pour des amoncellements prodigieux d'armes et de victuailles. Mais aux chapiteaux des colonnes de granit qui supportent la voûte des salles, des touffes de palmes amples s'épanouissent pour épouser les voussures. Orient de pierre, que les chevaliers ont ramené des croisades, et qui leur rappelle l'Orient vrai qu'ils n'ont pas renoncé à conquérir. Or, l'héritage des chevaliers teutoniques passa aux Hohenzollern, quand par la dissolution de l'Ordre en iSaS un grand maître, Albert de Hohenzollern- Anspach, devint « prince de Prusse », vassal du roi de Pologne.
2° La seconde tradition est celle de la grandeur militaiî^e prussienne. — Les Hohenzollern de Brandebourg recueillirent l'héritage de l'Ordre teutonique quand s'éteignit la branche des Hohenzollern-d'Ans-
