PREFACE

pach. Un grand électeur d'Allemagne, vassal de l'Empereur, que toutefois il a fonction d'élire, devient vassal du roi de Pologne. C'est une impossible situation. Depuis lors, l'hostilité est ouverte ou latente entre les HolienzoUern, possessionnés en Prusse, et le roi de Pologne, leur suzerain. Par quelles suites de félonies, d'alliances contractées tantôt avec les Suédois, tantôt avec les Moscovites, la Prusse a pu empiéter sur la Pologne, ce n'est pas ici le lieu de le dire. La gloire des rois de Prusse est faite de ces empiétements. Que la Prusse ait fait son unité par degrés, qu'elle ait refoulé l'envahisseur suédois qui, depuis Gustave-Adolphe, avait installé une tète de pont sur les rives de la Baltique, en Poméranie, rien de plus légitime. Mais à son tourelle piétina les peuples voisins.

Depuis Frédéric-Guillaume I" qui forgea l'instrument, l'armée, depuis Frédéric II qui le premier s'en servit pour l'émerveillement du monde, la Prusse est restée une monarchie militaire.

On ne veut pas méconnaître par là qu'elle n'ait souvent rendu service à la civilisation. On ne crée pas la plus puissante société militaire qu'il y ait eu au monde sans de fortes qualités de caractère et d'esprit. La monarchie prussienne d'ancien régime, pour nourrir l'armée démesurée qu'elle enlretenait avait besoin de finances très solides, d'une prospérité agricole et industrielle capable de fournir à des dépenses de guerre immenses et prolongées. Elle avait besoin d'une discipline sociale très éclairée et forte. Il lui fallait une grande diffusion de la science, de l'instruction élémentaire et supérieure, pour s'as-

surer la supériorité que le savoir donne à la guerre. Les intellectuels allemands ont raison de dire que les destinées de la civilisation prussienne sont liées à celles du militarisme prussien. Mais la culture spécifiquement prussienne n'a rien de commun ni avec la culture allemande du moyen âge, qui a donné les grands systèmes mystiques, quia importé de France l'art des cathédrales et qui s'est épanouie, dans la vie charmante des villes allemandes de la Renaissance, à Nuremberg, à Augsbourg, à Cologne et depuis, dans la philosophie ou dans la musique allemandes, et dans l'humanisme de la poésie classique. La Prusse a développé les méthodes de la science, la critique rationaliste, un esprit juridique d'une acuité romaine, une préoccupation des réalités économiques, fiscales et sociales, qui transforme toute la vie des hommes en un calcul attaché à leur faire donner leur rendement maximum. Mentalité de colons militaires, occupés à défricher une terre ingrate, à évincer ses anciens possesseurs, à créer le bien-être large et sans finesse d'une population rude.

Frédéric II est « l'homme représentatif » de ce peuple robuste; et il est devenu pour toute l'Allemagne du Nord et de l'Ouest dès le xviif siècle un héros national, parce que, selon le mot de Gœthe, après l'épuisement de la guerre de Trente ans et des luttes contre Louis XIV, il a donné au peuple allemand « le premier contenu d'une vie supérieure ». Avoir battu les armées autrichiennes et françaises dans deux guerres, qui sont des merveilles de stratégie novatrice ; avoir fait de l'armée prussienne l'instrument d'offensive souple et fort qui pouvait frap-

PIIEFACE XVII

per les coups de Rossbach enTlmringe et de Leuthen en Silésie à un mois de distance (5 novembre et 5 décembre lySy) ; avoir fait de la Prusse une grande puissance par la défaite réitérée des deux plus grandes nations militaires qu'il y eût en Europe : cela gouttait d'orgueil le cœur des Allemands bumiliép tant de fois. On oubliait qu'il avait, en 1706, violé la Saxe neutre par une attaque l)rusquée ; ([ue, par un attentat sans exemple dans le droit des gens, il avait assiégé dans Pirna l'armée saxonne qui s'y était retirée pour garder la neutralité ; et qu'il l'incorpora de force dans l'armée prussienne, aprî's la capitulation. C'est ce réalisme nouveau qui a démoralisé par contagion la nation allemande entière.

La conquête de la Silésie par Frédéric II, pour la première fois, incorporait des populations polonaises à la Prusse. Le succès de cette première conquête décida de Tiniquité prodigieuse qui, accomplie en trois fois, en 1772, 1798 et 1793, s'appela « le partage de la Pologne ». Par elle, la frontière prussienne fut portée jusqu'à Kowno et Grodno sur le Niémen, et, du Nord au Sud, elle laissait à la Prusse Byalystock, Varsovie et Czenstocliowa. Frontières stratégiques que Napoléon a rognées au traité de Tilsitt et que la Prusse, en i8i5, n'a pu reconquérir. Mais elle ne les a pas oubliées. Ce qu'elle réclame en ce moment, c'est l'héritage de Frédéric II, c'est sa part du rapt ancien, qu'un de ses anciens complices lui parait détenir indûment depuis un siècle.

3^ Le troisième souvenir, cest le prestige du Saint- Empire. — La Prusse, par les victoires de Frédéric II et par la conquête, commençait cette œuvre de divi-

sion intérieure, par laquelle l'Autriche allait être évincée de l'Allemagne. Il restait à l'Autriche le prestige de la vieille couronne impériale. Il lui restait la grande tradition militaire que les victoires du prince Eugène sur les Turcs avaient rajeunie. Une fois que l'Autriche fut aux prises avec la Prusse, il apparut que sa grandeur dans l'Empire déclinait. Ces victoires sur les Turcs furent le dernier grand acte impérial. Zenta n'était pas oubliée du peuple allemand au commencement du xix" siècle. L'éducation prussienne seule a réussi à effacer de sa pensée ces souvenirs. Le chant qui anime aujourd'hui encore le soldat autrichien, et qui rappelle comment le prince Eugène avait conquis pour l'Empereur « la ville et la forteresse de Belgrade >>, était chanté de tous les impériaux pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire. Il y a des cas oii l'histoire littéraire explique l'histoire politique. L'ambition de conquérir Belgrade et de foncer plus avant en Turquie, n'a jamais disparu de l'arrière-pensée autrichienne ou allemande.

Le Saint-Empire écroulé en i8o5, il en subsistait donc une nostalgie que les poètes surent nourrir. De vieilles légendes étaient enracinées dans le peuple. On se souvenait que parmi les anciens empereurs, il y en avait eu un initié aux sciences occultes et à tous les arts de la magie. Pour les anciens Germains, le séjour des morts était quelque colline haute et qu'ils imaginaient creuse et hantée de spectres. C'est là sans doute que vivait l'Empereur avec tous ses guerriers harnachés, mais endormis. Était-ce à Goslar ou à Geroldseck? à Salzburg,