LA QUESTION DU RHIN SOUS .LOUIS-PHILIPPE (l84o

Enfin, comme les essais de révolution intérieure et les nombreux attentats contre la personne du roi avaient échoué, le ministre Thiers réussit à préparer une guerre contre l'étranger ; grâce à la sagesse du roi elle ne put éclater; pourtant cet incident provoqua chez les nations voisines, et surtout en Allemagne, une vive agitation. Malgré la sagesse du roi, les manifestations belliqueuses devenaient en France plus bruyantes que jamais, et des hommes des partis les plus divers y prenaient part. Le « National », les prolétaires et les boulevardiers à l'opulente chevelure n'étaient plus seuls à revendiquer la rive gauche du Rhin : un ministre même, d'honorables pairs, des députés ultra-conservateurs criaient sur le même ton. Par contre on entendait bien dire aussi que le temps n'était plus où l'on pouvait songer à des conquêtes en face de toute l'Europe en armes ; mais pas une voix ne s'éleva pour mettre en doute le bien-fondé et la moralité de la conquête. Partout en France on

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acceptait comme une idée courante et fort naturelle le droit à la rive gauche du Rhin et le principe du Rhin frontière naturelle.

Quoique la paix se maintienne tout d'abord, la jeune génération est élevée dans l'idée qu'elle a un droit sacré sur le Rhin et la mission d'en faire, à la première occasion, la fi*ontière de la France. « La frontière du Rhin doit devenir une réalité », tel est le programme pour l'avenir. Nous croyons avoir suffisamment montré dans les développements historiques précédents que la France n'a pas le moindre titre légitime à la frontière du Rhin. Mais nous savons aussi fort bien que tout ce qu'on peut dire aux Français à ce sujet est prêché dans le désert. Ils ne veulent rien entendre. Plus les témoignages de l'histoire et de la nature, plus les principes de la raison et de la morale parlent contre eux, moins ils veulent les écouter.

Ainsi, la seule question est de savoir si l'Allemagne est et restera assez puissante i)our repousser parla force, en toute circonstance, les prétentions illégitimes de la Finance. Il est vraiment lamentable qu'après un voisinage de deux mille ans, après tant de coups échangés de part et d'autre, nous n'ayons pas encore pu amener les Français à comprendre leur véritable situation vis-à-vis de nous. L'étude de l'histoire fleurit en France comme chez nous, mille voies sont ouvertes à l'intelligence, et pourtant la passion aveagle domine à tel point les Français qu'ils s'enfoncent à dessein dans une illusion mensongère et dédaignent de voir la vérité, même la plus éclatante.

Ils méprisent l'examen réfléchi, la raison, la justice et l'équité qui sont de mise entre deux si anciens et si puissants voisins, et (|ue nous sommes toujours prêts à mettre en pratique. La force seule doit décider ; aussitôt que leur avis dift'èi'e du nôtre ils mettent la main à l'épée.

l56 LES ORIGINES DU PANGERMANISME

L'histoire d'hier et celle de demain disparaissent devant la passion du moment. Ils font fi des menaces de l'avenir comme des expériences du passé. Au mépris de tout, ils fondent sur l'objet de leur convoitise ; peu leur importe aux dépens de qui.

Il est toujours triste de voir, après tant d'expériences, au siècle de la raison, reparaître la sombre menace des instincts brutaux et barbares et le règne de la force slupide, même lorsque nous sommes en mesure de repousser la violence par la violence. Mais qui vous garantit qu'une fois ou l'autre nous n'aurons pas un moment de faiblesse, que nous ne nous égarerons pas dans des conflits de politique intérieure ou extérieure, dans lesquels s'endormiront notre vigilance et notre force? N'aurons-nous pas alors tout à craindre d'une puissance voisine pour laquelle il n'est pas d'autre droit que la violence, et qui ne rougit point d'avouer ouvertement qu'elle guette, comme au temps des luttes corps à corps, le premier instant de faiblesse, de désunion ou de défaillance pour nous prendre une fois de plus en traître?

Ibid., t. II, p. 223.