PREFACE XXV

qu'il ne puisse plus subsister de petits Etats. Ils seront la proie des grands, parce que leur base militaire est forcément plus courte et que les masses qu'ils peuvent mettre en mouvement sont moindres. Cette politique militaire nouvelle ne pourra donc avoir égard aux nationalités, aux langues, aux fortunes, aux droits traditionnels. Tout Etat tendra de luimême à ses frontières naturelles qui sont celles oîi il est stratégiquement le plus fort. Il y tendra sûrement, pour n'être pas vaincu. Mais il ne peut les dépasser impunément, sans s'affaiblir.

A ce compte, la sphère d'action de l'Etat prussien, qui sous Frédéric II s'était contenté d'envahir le Hanovre, ne pourrait s'arrêter au Rhin. Elle s'étend géométriquement jusqu'à la Meuse ; et aucune poussée française en sens contraire ne pourra l'empêcher d'y atteindre. A l'Est, la seule frontière naturelle pour la Prusse est celle qui lui a été assignée par le troisième partage de la Pologne et qui fait Varsovie prussienne. Qu'une ligne de forteresses garnisse la Narew et la Yistule, la Prusse ne pourra plus en être délogée. Tout le Danemark appartiendra à la Prusse, en vertu de cette même loi qui fait que les forces militaires, comme par une élasticité naturelle, vont jusqu'aux parois hydrographiques ou montagneuses de leur récipient. Parallèlement, l'Autriche sera tôt ou tard obligée d'évacuer l'Italie et la Galicie, parce que toute position à l'ouest du Tarvis ou au nord des Garpathes est indéfendable pour elle. Au contraire, elle rayonnera dans toute l'Allemagne du Sud; et toute la vallée du Danube lui est assignée jusqu'aux Balkans.

Pronostic qu'il faut se garder d'oublier. Toutes les fois que la Prusse voulut détourner l'Autriche des affaires d'Allemagne, elle lui montra ces compensations en Orient. Un pédant mégalomane, que Frédéric II avait hissé à son ministère des Affaires étrangères, Ewald-Friedrich von Hertzberg, avait déjà poursuivi ce plan, sa vie durant, avec un machiavélisme maniaque (i). C'est à Hertzberg que son roi dit avant de mourir : « Si je vous avais obéi, je n'aurais pas eu quinze jours de repos pendant mon règne. » Ce même ministre brouillon et traître à sa parole devait faire envahir la Hollande par les troupes prussiennes en 178G pour une légère avanie que les « patriotes ^) hollandais, soulevés contre le parti borussophile du stathouder, avaient fait subir à la princesse de Prusse, sa femme. Pourtant l'idée dont il était féru avant tout, c'était de pousser l'Autriche jusqu'aux bouches du Danube, qui appartenaient encore aux Turcs. Il travaillait donc l'Autriche, pour lui faire prendre le parti des Russes dans la guerre qui avait éclaté entre ces derniers et les Turcs en 17^7. Et tandis qu'il promettait à la tsarine Catherine II l'amitié et les subsides de la Prusse, et des volontaires prussiens pour son armée, son ambassadeur à Constantinople, Dicz, faisait espérer l'aide prussienne à la Turquie. Le sinistre calcul devait, selon son estimation, assurer une compensation à la Prusse en Pologne et aboutir, quelle

(i) Sui* Hertzberg, voir Max Duncker, Friedrich Wilhelm II iind Graf Hertzberg. (Historische Zeitsclirift, t. 87, 1877) : Pail Bail- LEU, Graf Hertzberg. [Ibid. t. 42, 1879.)