Bossuet. Panégyrique de saint François d'Assise

3. Ces développements et cette influence du Tiers Ordre ont été bien mis en évidence dans ce passage d'un des écrits du célèbre prédicateur Lacordaire.

• Le monde se peuple déjeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les insignes d'un ordre religieux et s'astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. De même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s'était voué, à un peuple par le sol, à l'Eglise par le baptême, on voulut appartenir par un dévouement de choix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence. On se revêlait des livrées de saint Dominique ou de saint François; on se grefl'ait sur l'un de ces deux troncs pour vivre de leur sève, tout en conservant encore sa propre nature ; on fréquentait leurs églises, on participait à leurs prières, on les assistait de son amitié, on suivait d'aussi près que possible la trace de leurs vertus. On ne croyait plus qu'il fallût fuir le monde pour s'élever à l'imitation des saints; toute chambre pouvait devenir une cellule et toute une maison une Ihébaïde.... » (Vie de saint Dominique, par le P. Lacordaire, chap. xvi.)

comme parmi les nobles, le sentiment religieux et les vertus évangéliques, il travaillait à une grande amélioration sociale ^ De ses prescriptions nous n'en avons qu'une à retenir ici : « Les Frères ne porteront pas d*armes offensives, si ce n*est pour la défense de rÉglise romaine, de la foi catholique et de leur pays. » La chevalerie avait atténué la sauvagerie des luttes familiales. Les Fraternités franciscaines supprimaient ces luttes mêmes.

Faut-il s'étonner que saint Louis, dans lequel le Tiers-Ordre, en France, honore un de ses patrons % se soit appliqué à faire cesser les guerres privées? En 1245, prêt à partir pour la croisade, il les interdit durant cinq ans'. Après son retour d*Egypte, il maintient ces défenses. II les renouvela en 1257, condamnant les incendies, les attaques contre les laboureurs*. Sans doute, dans Fexcès de ses scrupules, Louis IX, roi féodal, ne contestait pas aux seigneurs, maîtres chez eux, le droit de partir en guerre contre leur suzerain qui leur aurait refusé justice; le coutumier des Établis-

1. Voir Documents pour expliquer la règle du Tiers Ordre de saint François d'Assise au point de vue spirituel, social et économique, par le P. Gérard de Vaucouleurs. Paris, 1899 (3 vol. Dépôt chez A. Roger, 61, rue Falguière).

« Pour que les destinées du monde moderne s'accomplissent, dit le P. Gérard, il fallait donc qu'après le mouvement des communes, il se fit une révolution plus vaste et plus profonde encore; il fallait réunir, autant que le permettait l'état du moyen âge, en un faisceau unique, les forces diverses qui venaient de surgir vis-àvis de la puissance féodale; il fallait qu'à côté de l'organisalion aristocratique il se créât une organisation populaire; il fallait en un mot que les communes, réunies par un lien de solidarité, devinssent le tiers état. Ce fut à cette transformation que travailla le Tiers Ordre du xin» siècle, et il donna un tel élan au peuple, que l'on vit, dès le siècle suivant, apparaître partout les institutions représentatives. En elTet, dès que les Tertiaires s'engageaient solennellement à ne plus épouser les querelles des grands, et que le suzerain ne pouvait plus entraîner avec lui les populations, que devenait la suzeraineté? Ajoutez à cela que non seulement Tépée du peuple échappait à l'aristocratie, mais encore son cœur, puisque personne ne pouvait se lier solennellement aux mille partis qu'elle fomentait. La vieille organisation était donc radicalement atteinte par les mœurs nouvelles que la prédication franciscaine avait fait naître. Le terrain se dérobait sous l'édifice. » (P. Gérard, tome I, p. 285.)