IX. — La Tortcre

Dans ces procès si irréguliers l'accusé se trouvait seul, sans défense, contre plusieurs juges ingénieux à surprendre ou armés pour arracher ses aveux. On le voit discutant en de longues séances, mais sans conseil et sans secours. Il ne connaît point les témoins qui le chargent et il ne lui est pas possible, enfermé dans sa geôle, d'en produire de contraires. Au combat supprimé, on substituait un combat pire encore, celui de l'homme < abreuvé d'eau », serré et brisé dans ses membres, contre des douleurs épouvantables. Les Romains ne s'étaient servis d'abord de la torture que contre les esclaves ', réputés en quelque sorte des choses et des bètes de somme. Puis dans un cas, bientôt trop étendu, le crime de lèse majesté \ les hommes libres ne purent échapper aux tourments. Les lois de quelques peuples barbares établis dans Tempire romain adoptèrent et perpétuèrent ce mode

I. Collecl. Lamoignon, Reg. criminels, vol. 32i. p. 62i et suiv. reg. de la Tournelle V. r 134. mars et avril 1331 (1332). â. Ibid.. p, tiôO.

3. Voir l»i^7fste. XLMll. dont tout le litre XVllI, De qujutùmibu» est consacré à cet emploi de la torture à l'égard des esclaves.