III. — Les Vilains. — Les Serfs

Dans les campagnes, la double autorité du chef et du propriétaire, du maître et du justicier avait continué de peser sur les populations. Les simples tenanciers acquittaient des cens, des rentes. Les hommes de corps *, mainmortablesy étaient soumis (nous empruntons le texte même d'un arrêt des Olim) aux droits de mainmorte^ de formariage : ils ne pouvaient être promus à la cléricature sans la permission du seigneur; ils pouvaient être échangés avec les autres hommes de corps d'autres seigneurs, personne pour personne : ils n'avaient pas la liberté de faire de testament.

La servitude, comme la franchise, était attachée à certains pays. Si l'on demeurait un an et un jour dans un lieu de mainmorte on tombait en servitude \ Pierre de Fontaines déflnit en termes

noz dites Bourgeoisies ou d'autres où que nous les aions et chascun mariés desores-en-avant à autre famé que celé de nosdiles bourgoisies, tantost qu'il sera ainsi mariez, aura perdu toute la tierce partie de touz ces biens meubles et non meubles venuz de par lui. » (Lettres de Philippe IV par lesquelles il confirme les frajfichises et privilèges accordés par les comtes et évèques de Soissons, mai 1309. Ordoîin., t. XI, p. 411.)

1. Le servage. — Sur cette question du servage que nous pouvons à peine effleurer, nous renverrons à la dissertation deGuérard, Prolégomènes du Polyptique d^ Irminon^ p. 374-396, et Cartulaire de Notre-Dame de Paris, p. 190 ; au Cartulaire de Saint-Père de Chartres, 1. 11, p. 263; à l'ouvrage deGrandmaison et Salmon, le livre des Serfs de Marmoutiers, t. XVI des Publications de la Société archéologique de Touraine (1864); aux Études de M. Léopold Delisle sur les classes agricoles de la Normandie, chap. I et iv; Doniol, Hist, des classes rurales, liv. 1, chap. ni; Dareste de la Chavanne, Ilist, des classes agricoles, chap. vi; J. Flach, Les Origines de Vancienne France, t. I; Charles Schmidt, Les seigneurs^ les paysans et la propriété rurale au moyen âge, préface par Ch. Pfister, Paris, Nancy, Berger- LevrauU, i897, in-8*; Babeau, La vie rurale dans Vancienne France, 2'^ édit., lS85;Luchaire, Lescotnmunes françaises ; Henri Sée, Les classes rurales et le régime domanial en France au moyen âge (1901). Voir aussi Notes de M. Viollet, Établissements, t. IV, p. 187.

2. « Chailly par coustume esloit lieu de mainmorte pour le Roy, de sorte que homme libre y demeurant par an et jour devenoit serf du Roy. » {Essai de RestH., 239 [1273].) « 11 faut distinguer avec soin les époques et les lieux pour étudier la condition de ces hommes de classe servile auxquels les hommes du moyen &ge donnent des noms très différents, servi, adscriptitii, homines capitales, homines de corpore, mansi, manentes, nativi, oblati, ohnoxii, pagenses, vilani, proprii, serfs de chiefs, cuverts, colliberts, serfs-servages, hommes de poursuite, hommes de mas^ hommes-liges, quittes, serfs de formariage et qui, dans les coutumes rédigées, sont appelés mortaillahles, taillables à volonté ou abonnés, serfs, exploitables, mainmortables ou hommes de mainmorte. » (Beaune, Condition des personnes, p. 217.)

expressifs la sujétion des vilains : « Tu n*as point, dit-il au seigneujr, plein pouvoir sur ton vilain et si tu lui prends autre chose que les « droites redevances » tu les prends contre Dieu. Mais, il n'y a entre toi et ton vilain de juge que Dieu *. »

Les serfs étaient encore plus à la discrétion de leurs seigneurs. Le serf n*a point de personnalité civile. Il ne peut intenter une action en justice et on ne peut le poursuivre sinon avec la permission du seigneur, car il est la chose du seigneur et celui-ci est responsable des torts qu*il.a pu causer à autrui : il en est le seul juge et seul le peut frapper. Le serf, à plus forte raison, est, comme le mainmortable, soumis au droit de formariage et de poursuite^. S'il s'échappe du domaine, il fait, disent les ÉtablissemenlSy « larcin de soi-même », et ici le rédacteur traduit littéralement une phrase romaine^. Le serf ne peut tester que pour un legs pieux de cinq souSj afin d'assurer le salut de son âme. Il est taillable à merci. Non seulement il lui est interdit de se marier hors de la seigneurie, mais dans le domaine même, sans l'assentiment du seigneur et encore moins, sans cet assentiment, d'épouser une femme libre. Une femme serve, devenant libre par son mariage avec un homme libre, dédommagera le seigneur par l'abandon de son héritage. Le serf ne saurait entrer dans les ordres sacrés sans la permission de son maître. De même qu'il ne peut plaider, il ne pourra être témoin. Il n'a la faculté de vendre que ses meubles, non ses immeubles. Il ne peut transmettre ses biens par succession puisque ses biens appartiennent au seigneur. Il n'a même point la propriété de son corps.

Un serf, devenu riche, l'apprit à ses dépens, suivant un récit de

1. « Bien t'ai dit en quel manière tu pues semondre ton vilein et ton franc home, et saches bien que, selon Dieu, tu n'a mie plenière poesté sor ton vilain : dont, se tu prens dou suen fors les droites recevances qu'il te doit, tu les prens contre Deu et sor le péril de l'ame, comme robierres. Et ce qu'en dit que totes les choses que vileins a sont son seignor, c'est voirs (vrai) à garder : car s'eles estoient son seignor propres, il n'auroit quant à ce nulc dilTérence entre serf et vilein; mais par nostre usage n'a il, entre toi et ton vilein, juge fors Deu, tant comme il est tes couchans et tes levans, s'il n'a autre lois vers toi que la commune.... » [Pierre de Fontaines, chap. XIX, § 8, p. 224.)

2. • Et se il est sers ne hom de cors, il ne puet faire juge que son seigneur : car sers n'est pas persone en jugement; ne condampnation ne puet estre faite en sa personc, se n'est de la volenté son seigneur.... Et li sers, quant il s'en fuit de son i-eignor, il fait larrecin de soi-mesmes; ne la fuite au serf ne puet faire domache à son seignor en nule manière. • [ÉlablUsemenls, liv. II, chap. ii, p. 4i&.)