V. — Une Saisie-Exécction a l Abbaye de Vézelay

La justice restait encore et continua, sous l'ancien régime, à être une image de la guerre. Les plaintes que nous avons énumérées contre les prévôts et sergents royaux, qu'ils appartinssent ou non au Chàtelet, montrent que la procédure demeurait militante, rude, oppressive. Elle le sera même quand les mœurs auront été adoucies. Le tableau d'une saisie-exécution suffira pour nous transporter en ces temps lointains où l'on mobilisait une petite armée pour occuper une abbaye, celle de Vézelay, célèbre par la prédication de la deuxième croisade. L'abbé, en 1270, avait enlevé au prévôt de Villeneuve-le-Roi-lès-Sens un homme que celui-ci venait d'arrêter : il avait gardé aussi le prévôt. C'était un de ces mille conflits de juridiction qui se renouvelaient chaque jour sur tous les points du territoire. L'abbé s'obstinait à ne point donner satisfaction. Enfin il promit de rendre le prisonnier, de livrer l'officier coupable et dix habitants du domaine abbatial.

1. Ordonn. du 3 juin 1389, rendue en Parlement et rérormanl les usages du Chàtelet (Ord., t. VU, p. 281.) Ordonnance semblable (une répétition avec la date du 3 juin 1391), p. 783.

Sur Tordre des baillis de Sens et d'Orléans, une troupe se mit en marche conduite par le prévôt de Sens et celui de Villeneuve-le- Roi. Ils amenaient deux chariots et des sommiers chargés d'armes. On monta la rude côte qui conduisait à la double enceinte de Tabbaye et de la ville de Vézelay, assises sur une des premières montagnes du massif avallonnais. Les gens du roi trouvèrent les portes de la ville fermées, mais un guichet fut ouvert : on alla chercher les clefs, les prévôts et sa suite entrèrent sans violence. L*abbé s'était bien gardé de rester au couvent : les prévôts ne purent s'adresser qu'au sous-prieur. Sommé de livrer les otages promis, celui-ci remit la chose au lendemain et bientôt sa mauvaise foi devint évidente. Alors les prévôts résolurent de saisir l'abbaye. Ils entrent dans la seconde enceinte, ils s'installent, ils demandent qu'on leur fournisse des logements; on leur répond que les clefs des chambres manquent. Les prévôts font enfoncer les portes et leurs hommes eurent tous, dit l'enquête, de belles et bonnes chambres; le prévôt de Villeneuve -le -Roi eut même la chambre des évoques. Les quarante chevaux que les gens du roi avaient amenés, furent établis dans les écuries de l'abbaye. Il fallut de l'avoine : on en prit dans les greniers et pendant huit jours on en distribua aux chevaux. Même les prévôts en réclamèrent à ceux qui en devaient à l'abbaye et ne l'avaient pas encore livrée. Ils prirent du foin à volonté parce qu'il n'était pas sous clef et du bois pour leur cuisine. On pense si le vin fut épargné. Le gardien du cellier vit percer les tonneaux et chaque jour les hommes d'armes emporter le vin dans des pots, dans des jarles. Ces hommes demandaient : c Où est le tonneau du prévôt du roi? » Les moines eurent beau protester surtout contre l'invasion du cloître. L'église, aussi vaste qu'une cathédrale, admirable monument de l'art à la fois ogival et roman, que Violletle-Duc a restaurée avec sa science consommée, fut elle-même occupée. Les religieux se plaignirent de ne pouvoir chanter leurs offices : < Chantez si vous voulez », leur répondit-on. Ils durent aller chanter dans la salle du chapitre ^ Une douzaine d'abbés de l'ordre de Citeaux, qui revenaient d'une assemblée générale, arri-

1. Boutaric, Actes du Pari., t. I, p. 144, n"* 1560 (1270), texte latin.

valent à ce moment et demandaient Thospitalité à Tabbaye de Yézelay. Us virent Tétat déplorable du monastère. Ils cherchèrent à intervenir auprès des gens du roi. On les renvoya brutalement. Ces fragments d*enquètes qui ne nous permettent d'entrevoir qu'une partie de la vérité, nous en disent assez long sur les mœurs d'un temps où les actes judiciaires ne différaient guère, on le voit, des occupations militaires. Ils nous font mieux comprendre ce que les documents du temps nous disent des mangeurs dont nous avons parlé, installés chez les débiteurs. C'est toujours, avec des formes déterminées, la guerre.

Quant à la procédure criminelle, le chapitre que nous lui avons consacré * nous a montré le même caractère de lutte contre un accusé livré sans défense à des juges insidieux et retors, violenté, torturé de toutes les manières jusqu'à ce que la défaillance physique amène la défaillance morale et l'entraîne à des aveux qui, loin de le sauver, lui valent, comme récompense, le gibet. Les lois, dues à la rudesse des hommes de ce temps, ne s'adouciront même pas autant que les mœurs.