V- — La Justice et l'Opinion. — Les Satires des Poètes

En leur qualité d'érudits, de lettrés, comme nous dirions aujourd'hui, les légistes devaient être sensibles aux satires que ne manquèrent point de lancer contre eux les malins trouvères. Disons tout de suite qu'en dépit de tous les griefs légitimes que notre simple exposé fait valoir, les poètes du xiu* siècle ne sont ni bien sévères, ni bien méchants pour les juges, même pour les avocats. Les sermonnaires ne le sont pas davantage : c'est à peine si, à cette époque, ils se préoccupent des gens de loi. Peutêtre n'y a-t-il là rien d'étonnant puisque la plupart de ces gens de loi étaient des clercs et avaient fréquenté au moins la Faculté de Décret (Droit canon). Dans les sermons de ce temps on rencontre très peu d*alIusions au Droit et aux jugements. Le fameux Etienne de Bourbon * lance pourtant une boutade dont l'exagéra-

l. Etienne de Bourbon, ms. latin, 7309, f 34, 36. — Lecoy de La Marche, ha chaire française au moyen âge, 3" partie : la société d'après les sermons. Paris, Renouard,

Les passages les plus intéressants des sermons d'Etienne de Bourbon ont été édités par la Société d'histoire de France : Anecdotes historiques^ légendes et apologues tirés du recueil d'Etienne de Bourbon, Paris, Renouard, 1877, in-8.

lion affaiblit singulièrement la portée ; c*est de la déclamation pure : « Ils (les hommes de loi) envient aux prêtres la vénération qui les entoure, aux nobles leur naissance, à leurs supérieurs Tautorité et voient d'un mauvais œil leurs égaux marcher à côté d'eux. Pour extorquer, ce sont des harpies; pour parler avec les autres, des statues ; pour comprendre, des roches ; pour dévorer, des minotaures. » C'est le cas de le répéter : Les injures ne sont pas des raisons.

Les poètes en disent plus long. Mais le plus souvent ils s'en tiennent à de vagues généralités : ils exaltent le Droit et la Justice comme fait le clerc du Voudois, dans son Dit de Droit ' auquel l'auteur des A'/a6/memente a emprunté le prologue de son deuxième livre. Ce sont des théories semblables à celles de Pierre de Fontaines, à celles de Beaumanoir. Elles attestent seulement combien on aspirait, au sortir des guerres perpétuelles du moyen âge, après l'ordre, la paix et la justice. D'autres trouvères cependant sont plus agressifs : tel Jacques de Cisoing :

Nul n*est sage se il ne set plaidier Ou s'il ne set barons le lor fortraire -.

Les proverbes nous témoignent de la malice populaire.

Fox (fou) va à plaid s'on ne lui mande '. Sage est ki fait de son tort droit ^.