SI LES PLÉBÉIENS FAISAIENT PARTIE DES CURIES

riquement égale des trente curies, et, de l'autre, on sent bien que le classement des sénateurs par curies, môme dans des proportions inégales , est incompatible avec le classement d'après les magistratures , le seul dont il y ait trace à Tépoque historique. Mais si, écartant l'idée d'un rapport chimérique, on entend, par ce mot curiatim , que les censeurs étaient obligés de choisir les sénateui's parmi les citoyens inscrits dans les curies , on se trouve en présence d'une explication très simple , et en parfait accord avec les faits.

On recherchera d'abord si les plébéiens étaient inscrits dans les curies. Il n'est pas douteux qu'ils le fussent à partir du sixième siècle de Rome. Ovide décrit la fête des Fornacalia , qui se célébrait par curies, comme une fête populaire (1). Tite-Live rapporte à l'an 545 u. c. = 209 l'élection du premier curio maximm plébéien (2). Mais les plébéiens ont-ils fait partie des curies dès le principe, ou sinon, à quelle date et pour quelles raisons y ont-ils été admis? C'est une autre question.

Il est certain qu'on ne saurait produire aucun texte affirmant que la plèbe ait jamais été étrangère à l'organisation curiate. On cite quelquefois ces mots de Cicéron dans le deuxième discours contre RuUus : « Curiatis eam (potestatem) comitiis, quœ vos non initis^ confirmavit (3) ; » mais c'est faute de les comprendre , car Cicéron n'a pu vouloir dire que la plèbe ne figurait pas de son temps dans les curies, et il ne parle pas du passé. Dans cette phrase , sur laquelle on a tant et si vainement discuté , il n'y a pas autre chose , semble-t-il , qu'une allusion au caractère fictif et en quelque sorte dérisoire des comices curiates dans le dernier siècle de la république (4). Le même Cicéron ne dit-il pas ailleurs : a Romulus divisa le peuple (populum) en trois tribus et en trente curies (5), » et n'est-il pas évident que, par ce mot « peuple, » il entendait la population tout entière, la plèbe et le patriciat, la plèbe surtout, puisque, un peu plus loin , il oppose le peuple aux sénateurs et à leurs fils les patriciens (6)? Tite-Live aussi dit que Romulus distribua le peuple en trente curies, et il ne fait ni dis-

(1) FatU, II, 513, etc.