LA CONSTITUTION DES TROIS TRIBUS

autres (1), les tribuns, devenus plus nombreux, cessèrent d'être les magistrats suprêmes des trois tribus ; et quand môme ils auraient continué d'en être tirés par nombre égal , quand môme ils auraient encore associé à leurs fonctions militaires les fonctions civiles, qui en étaient pour ainsi dire le complément, ce système n'aurait pu en tout cas se prolonger au delà de la création des tribus serviennes et de leur substitution aux tribus génétiques comme base d'opération administrative. A partir de ce moment , du moins , les tribuns légionnaires ne furent plus que des officiers nommés librement par le roi ou le consul, et tout à fait indépendants des anciennes divisions de la cité et même des nouvelles.

A leur côté, cependant, et sous une forme de plus en plus amoindrie, le tribunal de la vieille Rome subsistait, M. Mommsen a démontré que le tribunus celerum, dont il est plusieurs fois question sous les rois , n'est autre qu'un des trois tribuns mis à la tête des trois centuries équestres et celui des trois que l'alternance du commandement avait mis temporairement à la tête de la cavalerie entière (2). Mais il n'a pas vu que la coexistence de deux tribuns dans la même tribu, l'un pour la cavalerie, l'autre pour l'infanterie , est inadmissible à l'origine. En effet , c'est un magistrat unique que Denys (3), d'accord avec Pomponius (4), prépose sous le nom de tribun à chacune des trois tribus , et ces trois magistrats sont très certainement identiques aux trois chefs militaires dont parle Varron (5). Mais quand le développement des institutions les eut dépouillés du commandement de la légion proprement dite, ils gardèrent celui de la cavalerie, où les trois tribus se survivaient à elles-mêmes au milieu des ruines de la cité patricienne (6). Ce refuge même leur manqua après la chute de la royauté. Alors , pour des raisons qui nous échappent , la charge exercée alternativement par les Iribuni celerum fut attri-

(t) Marquarât, Staatsveno., IT, p. 312.

• (2) Staatsr., II, p. 169. Hist. rom., trad. Alex., I, p. 102, n. 2. — Cf. Marquardt, Staattverw., II, p. 312, n. 2. Genz, Das patriciiche Rom, p. 104. 106. Madvig, Die Verfassung und Verwallung des rômischen Staatet , I, p. 157, ".

(4)Dig., 1,11,2, 20.

(6) V. !'• partie, ch. IV. — On peut remarquer que , dans le premier livre de Tite-Live, il n'est pas question des trois tribus qui ne sont mentionnées qu'incidemment au dixième (c. 6). Les Ramnes , les Tities , les Luceres , ne sont nommes dans ce premier livre qu'à propos des centuries équestres (c. 13), tant il est vrai que les tribus n'existaient plus que dans ces centuries.

buée au magister equitum quand il y avait un dictateur, ou , autrement, à celui des deux consuls, qui, pour le moment, codait à son collègue le commandement en chef (1), et ainsi, les anciens tribuns, expulsés peu à peu de toutes les fonctions actives, réduits, comme les curions, à un vain sacerdoce (2) , et plus oubliés que ceux-ci, parce que les tribus étaient plus oubliées qne les curies, ne durent plus qu'au respect des Romains pour les débris de leur passé de ne pas périr tout entiers. Ce n'est pas sans surprise qu'on les trouve encore mentionnés sous Auguste, dans le calendrier prénestin, à propos d'une fête à laquelle ils assistaient avec les pontifes (3).

La division par tribus n'était pas plus apparente aux comices qu'à l'armée. Ce n'est pas parce (]ue l'on disait les comices curiateset nonlestributes. L'assemblée centuriate, ainsi appelée parce qu'on y votait par centuries, lïen était pas moins l'assemblée des classes, car c'étaient les votes collectifs des classes, formés dos votes des centuries comprises dans chacune d'elles , que l'on proclamait successivement. Mais rien de semblable ne se passait dans les comices curiates, s'il est permis d'en juger par les indices suivants. On voit, par les lois données aux municipes de Salpensa et Malaga, que les curies y votaient simultanément et que leurs voles étaient proclamés dans uu ordre fixé par le sort (i). Or on n'ignore pas que les municipes reproduisaient assez Qdèlement l'imago de Rome patricienne. D'ailleurs il y a un texte de Tite-Live qui confirme cette induction (5). Rappelant une décision des comices curiates en 444 u. c. = 310, il signale cotte particularité : « Faucia curia fuit pj'iucipium. » Ce qui veut dire : la curie Faucia fut désignée par le sort pour être nommée la première dans la proclamation des votes (6). Les citoyens, en votant par curies, ne votaient donc nullement par tribus, et c'est là sans doute la raison pour laquelle les curies ont conservé un reste de vie, quand depuis longtemps les tribus ne représentaient plus qu'une curiosité archéologique. Car les tribus n'étaient plus rien, une fois l'action administrative transportée dans les circonscriptions de Servius, tandis que l'assemblée curiate continua d'être et

(1) Momms., Slaatsr., l. c, et 1 , p. 49.

(2) Fastes de Pietieste, C. I. L., I, p. 315. Cf. Denys, II, 64.

(3) C..I. L., l. c. — Qui sait pourtant s'ils n'ont pas été rappelés à la vie par Auguste, coufoiménicnt au plan de reslauration religieuse qu'il s'était tracé?

(4) Lex. ifalacit., 57, C, L I., II, p. 256. V. Willeins, Droit public, p. 50.

(6) Cf. la tribus principmm. Willeras, Droit public, p. 170.

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resta toujours, au moins pour la forme, un des rouages essentiels de la constitution (1).

Les faits que l'on a pu relever, loin d'évoquer le souvenir d'un antagonisme quelconque entre les trois tribus, les montrent, dès le début, fondues l'une dans l'autre à l'état de nationalité une et compacte. Toutefois, il y a une réflexion à laquelle on ne peut se soustraire. S'il était de règle, chez les Romains, de mêler sous les drapeaux les contingents des divers territoires, de manière à rendre plus, sensible et plus présente l'idée supérieure de la patrie, de manière aussi à répartir plus équitablement le lourd fardeau des charges militaires , il ne semble pas que la même règle ait prévalu dans la composition des assemblées politiques. 11 est vrai que les tribus locales ne tiennent aucune place dans l'assemblée centuriate ; mais c'est que tout était combiné dans cette assemblée pour assurer la prépondérance à la richesse. En revanche, elles étaient à la base des comices tributes, elles, et non pas leurs subdivisions , vici ou pagi , disposées par le sort dans un ordre toujours variable ; de telle sorte qu'il devînt impossible à la tribu de ressaisir et de ramener à l'unité les éléments épars de sa personnalité morale. C'est là un système propre aux comices curiates et qui ne se retrouve nulle part ailleurs. Faut-il donc y voir, non l'applicatio.n d'un principe abstrait de gouvernement, mais une mesure prise, à l'origine de la cité, pour hâter les progrès d'une assimilation imparfaite? On peut proposer cette explication ; mais ce n'est qu'une conjecture à laquelle il est aisé d'en substituer d'autres également vraisemblables. Par exemple, on peut dire que la différence que l'on observe entre la constitution des comices curiates et celle de5 comices tributes tient à la formation tumultuaire et extralégale de ces derniers. Quand les plébéiens, au lendemain de la révolution de 260 u. c. = 494, après la retraite sur le mont Sacré, se donnèrent une organisation indépendante de la cité patricienne, ils trouvèrent dans les vingt et une tribus des cadres tout prêts et les mieux appropriés pour fonder une assemblée à l'usage exclusif do leur caste. Mais ils ne soumirent pas cette assemblée au principe qui régissait les comices patriciens. Us ne se préoccupèrent pas de faire ressortir le caractère national du suffrage au détriment des influences locales. Ce souci ne pouvait venir qu'à l'Etat, et l'assemblée tribute s'était fondée en dehors de l'Etat.

(1) Pour la promulgation de la loi De imperio.

II. -r- La formation des corps sacerdotaux. — Les vestales. — Les augures. — Les pontifes.

L'histoire des trois .tribus n'est pas épuisée après qu'on les a considérées en elles-mêmes. Il faut encore les étudier dans les corps religieux et politiques où elles sont représentées, et dont la constitution offre un rapport exact avec celle de la cité. Ce n'est donc pas s'éloigner de l'objet de ce travail que de rechercher comment ces corps se sont formés. Mais ici la question se complique , car on ne peut douter qu'ils ne se soient formés successivement.

Les vestales , desservant l'autel où les Romains adoraient le symbole de la patrie, méritent de fixer d'abord l'attention. Denys et Plutarque conviennent qu'elles étaient primitivement au nombre de quatre, et que plus tard seulement ce nombre fut élevé à six (1). Ils rapportent cette augmentation, le premier à Tarquin l'Ancien, l'autre à Servius, et leur témoignage est complété par un texte de Festus (2), d'où il résulte que le nombre six fut établi pour que chacune des parties du peuple romain eût une prétresse chargée de son culte, a Caria cité romaine est partagée en six parties, qui sont les premiers et les seconds Ramnes, Titienses et Luceres. » En d'autres termes, les trois tribus étaient divisées chacune en deux, depuis la création d'un patriciat nouveau sous les derniers rois. Mais, s'il en est ainsi , le nombre des vestales a été porté à cette époque, non de quatre à six, mais de trois à six. C'est une erreur commune à tous les historiens anciens, et qu'on verra se répéter plus d'une fois, de n'avoir pas vu quand et pourquoi s'est opéré dans l'ensemble des corps patriciens le passage du nombre trois à son multiple. Heureusement, elle est facile à rectifier ici. Les vestales, qui n'étaient pas plus de trois avant Tarquin et Servius, ont été deux à une date encore plus reculée, et c'est l'institution de la troisième qui a été confondue avec la mesure prise par l'un ou l'autre de ces rois, comme une conséquence du dédoublement général de la cité. En effet, il est inadmissible que les vestales aient échappé plus que les autres corps patriciens aux conséquences de ce grand fait, et, d'autre part, il faut bien qu'il y ait un fond de vérité dans la tradition qui veut que , pendant un temps , leur nombre n'ait pas correspondu à celui des

(1) Denys, II, 67; III, 67. Plat., Numa, 10.