Fustel de Coulanges, L'Alleu et le domaine rural, p

2. La loi vient de prévoir le cas où soit un Franc Ripuaire, c'est-àdire un homme libre, soit un tabularius, c'esl-à-dire un affranchi ecclésiastique, voudrait donner la liberté à son propre esclave, en se servant des formes de la loi romaine, « secundum legem romanam. » Elle ordonne que les affranchissements de ce genre se feront dans l'église, et détermine les droits qui appartiendront à celle-ci sur les affranchis. Pais elle interdit à un tabularius d'user du mode du denier, dont seul l'homme d'origine libre peut se servir; il serait il- . logique, en effet, que le tabularius, qui ne jouit que d'une liberté limitée par le patronat, piit donner la pleine liberté, que lui-même ne possède pas : « Ut nullus tabularius denarium ante Regem praesumat jactare. » Lex Ripuariorum, LYIIIj 1.

avec le vigneron Melanius qui la cultive, lui-même esclave ou affranchi ' . Le cas d'un évêque affranchissant, contre compensation, un esclave de l'Eglise sans laisser à celle-ci le patrocinium est prévu et autorisé par le quatrième concile de Tolède 2. Mais il semble bien qu'en France la compensation n'était pas obligatoire, car une formule de Marculfe est relative à un vir apostolicus, c'est-à-dire un évêque ou un abbé, qui fait d'un serf un denarialis, renonçant par conséquent sur lui à tout patronage, et il n'est point dit qu'il le remplace par la jouissance d'une terre ou les services d'un autre homme ^.

Du reste, à moins de circonstances exceptionnelles, l'affranchi ecclésiastique eût presque toujours trouvé plus d'inconvénients que d'avantages à être dispensé du patrocinium de l'Eglise. Celui-ci entraînait pour elle des obligations, qui tournaient au grand profit de l'ancien esclave. Dans une sujétion apparente il rencontrait des garanties qu'une indépendance complète ne lui eût probablement pas données. Il devait, en règle générale, continuer à demeurer sur le domaine de « la patronne qui ne meurt pas '. » Cette obligation s'étendait à ses fils'". Mais sur ce domaine lui était offerte une sécurité qu'il n'auraitpas eue ailleurs.