LIVRE II

LE COMMUNISME AU XVIHe SIÈCLE ET LA CONSPIRATION DE BABEUF

La République de Platon a-t-elle eu quelque influence sur le socialisme moderne? On ne serait pas tenté de le croire. Le communisme de Platon est un communisme aristocratique fondé sur des principes autoritaires et théocratiques, imité du système hiératique de TÉgypte ou du système militaire de la Crète et de Lacédémone. Dans la Répu-^ blique de Platon, la propriété n'est interdite qu'aux classes supérieures et parait être abandonnée comme un titre d'infériorité aux classes laborieuses : au moins Aristote l'a-t-il compris ainsi, car il en tire une objection contre Platon : et avec son grand sens politique, il dit que, si les classes inférieures ont la propriété, elles auront bien vite la souveraineté, car l'une suit l'autre. Le communisme moderne au contraire est essentiellement

démocratique. C'est dans Fintérèt de tous, et surtout des classes pauvres, qu'il est revendiqué par les novateurs. La propriété n*est plus seulement, comme dans Platon, interdite aux classes supérieures : elle est mise entre les mains de TÉtat, c'est-à-dire du plus grand nombre, afin que chacun ait sa part et profite de ce qui est enlevé aux riches et aux puissants. On voit qu'il n'y a rien de plus éloigné de Platon que Babeuf, malgré l'identité nominale des deux doctrines. Cependant entre l'un et l'autre il y a un intermédiaire direct : c'est l'abbé de Mably, l'un des écrivains du xviii** siècle qui ont eu le plus d'influence à l'époque de la Révolution; mais avant de parler de Mably, disons quelques. mots de son mallre^ Jean- Jacques Rousseau.