lOid., p

qui permit à la fois d'étudier rationnellement la variation de tous les facteurs qui entrent dans la composition du prix marchand, et de donner à ces facteurs des valeurs expérimentales, le cas échéant. Il résolut de représenter le monde économique par une image abstraite qu'il appela VElat isolé.

C'est ce titre qu'il donna à son livre principal, resté inachevé, et dont la composition lui a pris sa vie entière. Adoles(;ent à peine, à l'école d'agriculture qu'il fréquentait près de Hambourg, il en conçut l'idée '. Il fixa la méthode qui consiste à éliminer de l'objet étudié toute chose contingente et non essentielle, mais en se ménageant la possibilité d'introduire sans cesse la donnée numérique dans les formules algébriques. Toute sa vie il tint un registre, infiniment détaillé et précis, des dépenses et recettes de son domaine sis à Tellow, en Mecklembourg.

Cinq ans de statistiques comparatives sur les assolements, les méthodes de culture, la productivité des diverses plantes industrielles, et sur les variations dans le prix du blé, lui permirent, en 1826 de formuler, ses premières lois de statique agricole, relatives à la rente foncière et à l'influence qu'exercent sur l'agriculture les impôts et les droits d'entrée. Il réédita plus complètement cette première partie de son livre en 1842. Puis vinrent, en 1850, les théorèmes sur le salaire naturel auxquels il ajouta en 1853 ses recherches sur le rapport entre le salaire et l'intérêt, sur le rapport entre le capital et le produit du travail, et toute cette admirable série d'exemples statistiques oîi il déposa le résultat de trente ans d'agronomie pratique-. Un troisième volume appliqua les mêmes principes mathématiques à la culture forestière^.

Le principe de cette méthode géométrique fut d'évaluer le prix de toutes les marchandises en blé, puis le {)rix du blé en

I TiniNEN. Der isolirle Slaa/,l. II. p. 4.

■J IIjU/., t. m, p. 213.

y3i On omettra dans ce qui suit ses lois de .s/d/iqi/e a>/ricole, à la fois parce qu'il faudrait pour en parler un jugement plus compétent, et parce que les hommes du métier, tels que Schumacher, de Zarchlin, n'ont pas pensé que cette science naissante eût à s'appuyer sur les principes de ïhijnen.

lUi LE SOCIALISME d'ÉTAÏ EN ALLEMAGNE

frais de production. Or. si l'on conçoit un marché où le blé se vend, et si l'on défalque du prix de vente les frais de transport du blé jusqu'au marché, on obtient la valeur du blé sur le lieu de production. Les frais de transport augmentent avec la distance du marché. Pour un plus grand éloignement du lieu de vente, la valeur du blé, à prix de vente égal sur le marché, sera donc moindre sur le lieu de production. La distance croissante entre le lieu de vente et le lieu de production agit comme une diminution du prix du blé à distances égales.

L'action qu'exercent les frais de production du blé sur l'agriculture est susceptible de recevoir une représentation graphique. Un accroissement et une diminution des frais de production pourront se représenter comme un accroissement ou comme une diminution de la distance où se trouve le marché. Il y aura nécessairement une limite où les frais de transport auront absorbé tout l'écart entre le prix de vente et le prix de production. Au delà on ne pourra pas continuer la culture du blé sans qu'il y ait perte pour le producteur.

On imagine ainsi «. une très grande ville située au milieu d'une plaine très fertile que ne traverse aucune rivière et aucun canal navigable ». On admet que le sol de cette plaine est partout d'une fertilité égale. Ce sol cultivable s'étend à l'infini. Mais il n'est cultivé que jusqu'à la limite où la culture cesse d'être rémunératrice. Cette limite est définie par l'écart entre le prix marchand en ville et le montant des frais de production. Car cet écart détermine la dépense qu'on peut faire en transport et qu'on ne peut dépasser. Au delà de cette limite la culture cesse.

A une distance qu'on peut calculer, la plaine cultivée se terminera donc au désert inculte. Désert infini, par où « l'État isolé » est séparé du reste du monde. Mais quel usage pratique peut-on faire d'une conception si abstraite?

Aisément Thùnen en a déduit toute la division du travail social. Bien qu'il se soit borné à en faire l'application aux questions agricoles, la même méthode serait applicable directement aux industries njanufacturières '. Il résulte en effet de

(I) TiiiiNEN. Der imilirle S/aa/, t. I, p. I et 2. TluJnen traduit l'omission tiu'il fait de la question manufacturière en disant : « Nous imaginerons

LA CONCEPTION SOCIALISTE DE L'ÉCONOMIE lî)0

la structure de cet État géométrique qu'il faudra cultiver dans le voisinage immédiat de la ville les produits qui ne supportent ni un transport lointain ni une longue conservation, puis ceux dont le volume trop considérable nécessiterait des frais de transport trop grands pour leur valeur. A mesure qu'on s'éloignera, on rencontrera les produits qui, relativement à leur valeur marchande, n'exigent qu'un transport moins onéreux, c Autour de la cité se formeront ainsi des zones concentriques rigoureusement séparées, à l'intérieur desquelles tels ou tels végétaux formeront le produit principal. » On pourra, pour chaque parcelle du sol, sachant la valeur des produits que le marché consomme et la peine que l'on aura à y porter les produits, déterminer quelle culture y serait rémunératrice.

Ou encore, sachant en quels endroits d'un pays on se livre à de certaines cultures, on peut savoir quelle valeur marchande atteindra le stock total pour une offre qui satisfera la demande. De même, si des moyens de communication plus faciles s'établissent, si les impôts s'allègent, et si la productivité plus grande de méthodes de culture nouvelles augmente le rendement, on peut calculer de combien la zone cultivée devra empiéter sur le désert inculte. Dans le cas où l'administration est mauvaise, où les impôts augmentent, où la population décroît, on saura quelle superficie il faudraabandonner et laisser retomber en jachère.

L'utilité pratique d'une telle construction apparaîtra encore si, prenant un domaine réel, celui deTellow, par exemple, on le transporte par la pensée en toutes les contrées de cet Etat idéal. Selon l'emplacement qu'il occupera par rapport au marché, il faudra l'administrer très différemment. Mais il y a plus. Pour tout domaine donné, dans la réalité, on sait quels sont ses débouchés, à quelle distance il s'en trouve avec quels frais on peut cultiver différents végétaux. La réunion de toutes ces données localise ce domaine dans une zone précise de la carte idéale tracée par Thùnen. C'est-à-dire qu'on sait d'emblée quelle cul-

que les mines et salines qui fournissent les métaux et le sel pour l'État entier sont siluées dans le voisinafje de la ville centrale. »

l'jli LK SOCIALISME D KTAT E.\ ALLI::MAGNE

lurev serait la plus productive '. Réciproquement, de la situation favorable ou défavorable qu'une telle réunionde données statistiques assignera à un domaine dans « l'Ktat isolé », on pourra déduire les améliorations qui seraient commandées. On tracera les routes, on transformera les modes de culture jusqu'à ce que le domaine soit à ce point rapproché du centre idéal de l'état géométrique qu"il pourra être réellement j)roduelif.

On part d'un état de choses hypothétique et simple ; on admet qu'il n'y a ({uune ville, une seule qualité de terrain, une seule espèce de routes. Méthode d'abstraction imitée de l'abstraction physique où, dans une expérience, on fait d'abord varier un seul des facteurs mesurés pour découvrir quelles sont les modifications qu'il fait subir aux autres facteurs -. Procédé encore emprunté au calcul différenliel. Car, là aussi, quand on cherche la valeur maxima dune fonction à plusieurs variables, on peut les poser toutes d'abord comme invariables, excepté une seule que l'on dilTérencie. Par l'élimination successive de toutes les variables, on peut ainsi calculer la valeur de la fonction elle-même.

Ici le maximum cherché est la limite où le travail de la terre cesse d'être rémunérateur et oii ramélioralinn que l'on apporte au sol ne rend plus l'intérêt normal'. Kn éliminant successivement les variables, on envisage d'abord le changement que la variation de la distance apporte à la valeur de tous les produits, puis l'amélioration du sol qu'il est avantageux d'entreprendre à une dislance donnée du marché; puis, combinant les deux méthodes et tenant compte des différences expérimentales qui apparaissent dans la qualité du sol, on arrivera à un troisième résultat qui ne sera pas le dernier *.

Après chaque nouvelle opération, l'aspect de « l'Etat isolé > se moditiera. Les courbes qui délimitaient les cultures prendront d'autres formes. On remplacera les hypothèses simples du début par des hypothèses plus complexes. 11 est clair que la

(1) THiiNEN. I)pr hiilh-lr Slaal. t. I. p. 31. (2, Ibid.. t. II. p. 7.

(3) ma., p. 13, 14.

(4) /6/(/,,t.II,p. 17.

LA CONCEPTION SOCIALISTE DE L'ÉCONOMIE lo7

ville centrale de l'État ne peut rester unique. La déduction elle-même démontrera qu'il doit y en avoir plusieurs. Le nombre de ces villes, la distance qui les sépare, leur répartilion sur le territoire national, sont calculables. Il faudra les répartir de façon à engendrer le maximum de revenu national. On peut objecter que la géographie réelle ne coïncidera jamais avec cette géographie idéale et déductive. La pratique n'est pas méthodique. Fût-elle méthodique, elle ne pourrait coïncider avec les résultats de la déduction mathématique qu'au moment où tous les facteurs variables auraient été portés en ligne de compte. Mais le hasard seul a fait bâtir nos villes. On les a placées quelquefois à contresens. Mieux éclairés, nous les déplacerions volontiers, si elles étaient transportables'. Mais comme elles ne se transportent point, à quoi peut servir encore la théorie ? A tirer, dit Thûnen, le meilleur parti de la situation qui nous est faite. Un pays réel ne peut ressembler à l'Etat idéal comme une exploitation savante, organisée, ressemble au plan qu'on ne avait tracé. Mais il n'y a guère de parcelle qui ne puisse gagner par une culture rationnelle, qui ne puisse être transportée par nos soins en une zone plus favorisée et plus lucrative. Tel système de culture et tel mode de communications adoptés peuvent équivaloir pour des parcelles très éloignées du marché à une promotion vers une zone très voisine du centre ; l'État réel doit ressembler à un État idécl déchiqueté, dont les fragments se rejoindraient mal à cause des obstacles naturels, mais qui dans le détail serait exploité à la perfection. Rien n'y serait laissé au hasard. On saurait mathématiquement à la fois le rendement du sol et ce qu'il faut à un homme pour vivre, l'intérêt du capital et le taux naturel du salaire.

Ce système d'un déterminisme rigide fonde, selon Thiinen, la liberté individuelle la plus haute qui soit compatible avec la constitution matérielle de l'univers. Il met entre nos mains le plus puissant mécanisme qu'il nous soit donné de faire travailler à notre service : l'enchaînement des causes naturelles. Cet

(1) Thune.n. Der inolir/c >//////, l. II. p. 29.

\:,H LE SOCIALISME d'ÉTAT 1:N ALLEMAGNE

enchaînement, inflexible en lui-même, nous laisse la libre disposition de notre personne. Il appartient à chacun, en s'orieutantsurla carte de « lÉtat isolé », de choisir l'endroit où le revenu du sol qui lui échoirait pour un effort donné serait maximum; et, sans quitter le coin où il est établi, il appartient à chacun d'y consacrer la quantité et l'espèce de travail qui en tire le plus grand profit. Les lois qui régissent l'État idéal président à tout fonctionnement économique. Mais il s'en faut que ces lois, comme le croit l'École libérale, produisent par un jeu spontané le meilleur effet possible. En toute machine les lois de la mécanique sont observées. Mais ce sont ces lois ellesmêmes, si la machine est mal construite, qui en diminuent le rendement. Ainsi des lois économiques. Elles ne constituent pas le mécanisme social, mais elles le régissent. Ce mécanisme est construit de mains d'hommes; et il peut être mal construit.

Thùnen a isolé son J']tat idéal dans le temps autant que dans l'espace. Il l'environne d'un désert illimité, mais il y fait régner une uniformité éternelle. Dans la république géométrique, rien ne saurait changer jamais. C'est qu'elle est faite d'éléments abstraits. Le but de l'activité humaine est supposé atteint en elle pour autant que nous pouvons concevoir ce but clairement ^ D'où l'immobilité ici de toutes choses. Il n'y a pas de progrès au delà du parfait.

Pour cette nouvelle raison, l' « État isolé » ne peut se réaliser complètement. Ce qui est perçu comme le but désirable exige des années nombreuses pour entrer dans les faits. Mais la conception du but lointain produit dans nos pensées cet ordre qui est garant de l'ordre que nous saurons ultérieurement introduire dans la pratique.

Sans doute celte idéalisation, ce calcul des maxima que nous faisons sur des données expérimentales, est œuvre à son tour provisoire. Toute méthode nouvelle de production ou d'échange modifie les données de ce calcul. Il y a même, sans doute, des facteurs politiques ou juridiques, qui exercent une action latente sur la situation économique du groupe social.

(I) TiiiiNKX. Der isolirle Slaal, t. II, p. 3ô.

De tous ces facteurs, il faudrait pouvoir calculer la variation et l'effet maximum. A chaque élément nouveau qu'on introduirait dans le calcul, le résultat lui-même changerait. Le but apparaîtrait lui-même comme mouvant. La carte de 1' « Etat isolé », toute simple et monotone au début, s'enrichirait incessamment de tracés plus complexes et de nuances nouvelles. Elle ne serait jamais complètement à jour. Il ne faudrait pas espérer qu'un homme en pût jamais faire le levé définitif. L'histoire entière y travaille et y fait sans cesse des retouches. A étudier l'écart entre les prévisions du calcul et les résultats acquis, nos descendants distingueront les actions latentes qui troublent le jeu des forces connues. Mais la méthode qui considère provisoirement la variation d'un petit nombre des facteurs connus, en supposant que les autres sont des constantes, arrive à des résultats vrais, encore que fragmentaires. Il en faut dès maintenant tenir compte dans la pratique.

Une conception est formulée avec une singulière précision dans ce système : c'est celle de notre destinée individuelle liée au sol. L'effort de chacun n'y a qu'un sens, qui est de tendre d'abord à choisir l'emplacement favorable. Le droit de défricher les terres incultes, d'émigrer vers les contrées où la rente naturelle du sol est élevée, voilà ce dont la liberté est faite.

S'il en est ainsi, la liberté échappe aux considérations de l'économiste. Elle ne peut être matière que de stipulation de droit. Aucun déterminisme naturel ne saurait l'entraver, puisqu'elle consiste à user intelligemment du déterminisme naturel. Mais aucun mécanisme de lois économiques ne la crée, puisque par lui-même le mécanisme est indifférent à l'usage qu'on en fait. La liberté ne peut être fondée ou abolie que par la loi des hommes. Mais il faut voir ce qu'il en coûte de faire des lois oppressives.

Le droit de quitter la glèbe et d'émigrer était récent en Allemagne quand Thûnen écrivait -. Le droit de défricher ne fut jamais complet, même en Amérique. Ce sont là des prohibitions

(1) Thûnen. Der isolirte Slau/, t. 11, p. 37.

"2) La Freizur/ir/heif faisait partie du programme de Stein. Elle n'est cuiuplèle (jue depuis la législation lu^iiiarcUienne ;1867).

400 LE SOCIALISME D i:TAT EN ALLEMAGNE

contraires au droit naturel et, dit Tliiincn, au plan même du monde. Ce plan est simple : il faut peupler le globe. Laconliguration de sa surface et noire tendance innée à vivre heureux nous contraignent à nous répartir sur des régions diilerentes. Il se peut que l'émigration dépeuple et alîaiblisse certains pays. De crainte que cette destinée ne les menace, les souverains de ces États pourront tenter des prohibitions factices. Un conflit surgira entre l'intérêt des populations laborieuses et l'égoïsme des gouvernements. La méthode pratiquée par Tlninen peut avoir ici une dernière efficacité.

Comme elle indique la limite jusqu'où le sol assure la subsistance de l'homme, elle avertit les gouvernements que les prohibitions ne sont possibles que jusqu'à cette limite. Au delà elles ont pour effet de déterminer l'appauvrissement et la famine; elles travaillent à cette dépopulation qu'on les destinait à empêcher. On ne s'oppose donc pas impunément au plan du monde. Et il ne sert à rien de comprimer la liberté. C'est ce qui est mathématicjuement démontrable.

Mais de même, si l'on' faisait le bilan des avantages et des dangers économiques que présente l'organisation d'un État centralisé, on s'apercevrait qu'il se solderait à l'avantage de cet État. Cette démonstration avertirait les peuples à leur tour que l'obéissance à une commune loi restrictive est plus compatible avec la liberté individuelle et avec la prospérité générale que le combat individuel de chacun contre l'arbitraire de tous. Une loi inconséquente vaut mieux encore que l'absence de loi, à moins que des conséquences ruineuses n'en résultent et ne se traduisent par la dépression du revenu au-dessous de ce qu'exige le besoin naturel '.

La libre acceptation de l'État, la contrainte spontanée de soimême sous une loi, méritent donc seules le nom de liberté. La soumission spontanée de VElal au plan du monde, qui exige la libre propagation de l'espèce, mérite seule le nom de gouvernement. Un accord secret et préétabli existe entre le gouverne-

(1) Chez TmiNicN, celle dèmonslralioii n'est pas faite. 11 la juge faisable et ce serait l'application de .sa méthode ([ue delà faire. Thunen. Derisolirte Staaf, t. il. p. 11'.» ; t. III. p. 87.

LA CONCEPTION SOCIALISTE DE l'ÉCONOMIE 161

ment libéral et la liberté disciplinée. Tous deux travaillent à transformer la carte du monde, suivant le tracé qu'en fait une loi mathématique, providentielle et bienfaisante.