L'ANCIENNE ÉGLISE SAINT-MICHEL A LOUVAIN

Tout ce que nous savons de cet édifice, démoli à la fin du xviii' siècle, c'est qu'il fut construit, en i i 65, au-dessus de la porte de Tirlemont (3), qu'une partie de son clocher s'écroula en iiiS, et qu'elle fut modifiée au xiv' siècle.

(i) Van Even, loc, cit.

{2) Jbid., p. 448.

(3) Jbid., op. cit., p. 3 72.

FiG.

JV£.t(3'

Ancienne Église Saint-Michel, a Louvain.

(Cliché de Louvain dans le Passé et le "Présent.)

Une vieille gravure publiée par Van Even, dans son ouvrage, nous en donne l'aspect au xviu® siècle. Quoiqu'à cette époque l'église fût déjà notablement modifiée, nous pouvons en conclure qu'elle était à l'origine un édifice à une seule nef avec clocher occidental et entrée à la façade. La porte avec moulures et colonnettes en retraite, terminée par un linteau monolithe, présente les caractères de la dernière période romane.

L 'église S,- Michel à 'Louvain.

L'EGLISE DE BERTHEM (1)

L'église du village de Berthem est un des rares édifices qui n'ont subi que très peu de modifications et dont la restitution ne présente guère de

(1) Bulletin de la Commission royale d'art et d'archéologie, t. XXII, p. "i^S-^So.

T.' Ctrchitec- difficultés. L'état actuel du monument est lamentable, il est vrai. Ses murs ture romane hors d'équerre et déchaussés, soutenus par de disgracieux contreforts en en Srabant. briques, son appareil très grossier dont le mortier s'est effrité, ses angles écornés et sa toiture délabrée lui donnent plutôt l'aspect d'une ruine abandonnée que celui d'une église de commune importante. Telle qu'elle est cependant, elle produit encore une forte impression quand on l'aperçoit de loin dominant la vallée de la Voer et le village aux maisons dispersées.

Fjg. 3o. Église de Berthem. (État actuel.)

(Dessin de l'auteur.)

Ses lignes d'une extrême simplicité ne sont pas sans élégance, et elles nous disent assez ce que furent autrefois, dans leur beauté sévère, la plupart de nos églises rurales aujourd'hui abîmées par le mauvais goût et le désir d'un luxe factice.

Cet état de délabrement s'explique par ce fait que les exigences de la paroisse toujours grandissante n'ont pu se concilier jusqu'à présent avec le désir des archéologues s'opposant à tout agrandissement dont pourraient souffrir les lignes originales du monument.

L'église est construite sur le plan d'une basilique a piliers de la forme la plus simple. Elle comporte une nef centrale flanquée de deux bas-côtés séparés d'elle par six arcades cintrées de part et d'autre, reposant sur des piliers massifs de forme carrée et sans bases. Ces piliers portent aux angles, du côté de la grande nef, une échancrure rectangulaire.

L'église, exactement orientée, est précédée à l'occident d'un clocher massif dont le rez-de-chaussée sert actuellement de portail. Ce clocher communique avec la nef par une arcade basse en anse de panier. Les bascôtés se terminent, de part et d'autre, par un mur plat, tandis que la net principale s'ouvre, à l'orient, sur un chœur formé d'un presbyterium carré et d'une abside semi-circulaire.

Aucun changement ne fut apporté à ce plan durant le cours des âges. On a simplement ajouté, sans doute au xvui' siècle, une petite sacristie dans l'angle nord-est (i). Comme on le voit, ce plan est d'une simplicité remar-

'L' église de Berthem.

FiG. 3i. Plan primitif de l'Eglise de Berthem.

(T^estituHon de l'auteur.)

quable. C'est la salle basilicale dans sa forme primitive précédée du clocher et complétée par le chœur. Nulle trace de transept.

L'édifice est construit tout entier en moellons irréguliers de grès sablon-

(1) Cette sacristie ne figure pas encore sur le dessin de l'église que nous avons trouvé dans l'atlas manuscrit des biens de l'abbaye de la Cambre, conservé à la Bibliothèque royale, et dont nous publions un décalque exact. Cet atlas date de l'an \y\\.

T.* Ctrchitec - neux à joints inégaux et épais. Son élévation est simple comme son plan. ture romane On pourra en juger par le relevé et le croquis qui accompagnent cette

en Brabant. notice (fig. 3o-3 1 ).

Le clocher ne présente à l'extérieur, sur trois de ses faces qu'un mur d'une nudité absolue, sans plinthe, larmiers ni fenêtres. C'est une vraie tour fortifiée. On y pénètre du côté occidental par une porte dont l'encadrement date du début du xix^ siècle. 11 est divisé en cinq étages. Les quatre premiers sont éclairés par d'étroites meurtrières ; l'étage supérieur, qui contient les cloches, porte sur chacune de ses faces deux baies jumelles d'une grande simplicité. Elles sont à angles coupés par un chanfrein. Du côté nord, qui regarde le village, ces baies sont dédoublées dans le sens de la hauteur, mais les ouvertures inférieures, plus étroites, ne se composent que d'un tympan en demi-lune. Cette singulière disposition, dont nous n'avons pas trouvé d'autre exemple, serait-elle le produit d'un simple caprice décoratif, ou bien une disposition voulue par le constructeur pour envoyer sur le village le son des cloches ?

Le rez-de-chaussée du clocher est séparé du premier étage par une voûte épaisse et basse en berceau, assez irrégulièrement construite. L'arc qui sépare le portail de l'église repose sur deux piédroits couronnés

Fig. 32.

Église de Berthem (État primitif)-

(J{esUtution de l'auteur.)