A NIVELLES. (COUPE SUR LE CHŒUR

(D'après ta restauration de M. l'architecte Verhaegen.)

T.' archifeC' précisément par ces piliers comme par les autres détails de la construction ture romane que cette église appartient au style régional : les colonnes étaient introuenBrabant. vables dans le Brabant et l'on cite comme un fait extraordinaire le transport de fûts monolithes à Saint-Trond par le Rhin et la Meuse (i). Nous croyons donc pouvoir affirmer que les nefs, les transepts et le chœur de

Nivelles sont une interprétation indigène d'un type rhénan.

Aucune des églises que nous venons de citer ne possède un avant - corps voûté ayant quelque ressemblance avec celui de Nivelles. Toutes ont, soit une simple façade, soit une simple abside occidentale, soit un porche clunisien.

D'un autre côté, l 'avantcorps Me Nivelles est imparfaitement relié à l'église ; ses matériaux, son appareil sont différents, beaucoup plus soignés et richement décorés de sculptures. De plus, le transept occidental et l'avant-corps font, pour ainsi dire, double emploi.

Aucun plan d'église rhénane n'ofiPre ces deux parties à la fois. 11 est donc de toute vraisemblance que la partie occidentale est d'une autre époque.

Mais si ce genre d'avant-corps est, pour ainsi dire, introuvable au xi^ siècle.

'JG. 191.

Collégiale Sainte-Gertrude a Nivelles.

Façade. (État actuel.)

(1) Voir p. 78.

il est, au contraire, très fréquent en Allemagne au siècle suivant. A cette T^Ct colléépoque, les narthex voûtés, surmontés de clochers et flanqués de tou- gictle de relies, sont très nombreux, et plusieurs ont une ressemblance frappante T^ivelles, avec celui de Nivelles. Citons le chœur oriental de la cathédrale de Mayence (xiii« siècle) dont le plan, presque identique, comporte une abside, une coupole, deux porches latéraux divisés chacun en deux compartiments et aussi deux tourelles saillantes d'escaliers qui sont, il est vrai, antérieures d'un siècle. L'aspect extérieur de cette construction devait aussi être primitivement fort semblable à celui de Nivelles, sauf qu'à la cathédrale de Mayence le clocher est octogonal. Nous pouvons faire la même comparaison avec l'avant-corps de l'abbatiale de Laach et avec plusieurs autres églises. Quant aux coupoles, on les trouve, au xii* siècle, dans plusieurs églises : Saint-Martin et Saint-André à Cologne ; Saint-Servais, à Maestricht ; Brauweiler, etc.

11 y a donc tout lieu de croire que notre hypothèse sur le caractère de l'église de Nivelles est exacte. Comme cette église est plus ancienne que la plupart de celles que nous avons analysées jusqu'ici, elle doit avoir exercé, étant donnée son importance, une grande influence sur notre style roman.

Fig. 192. — Collégiale de Nivelles.

(Profil d'imposte à l'avant-corps.)