SITUATION ET ORIEN- TATION DES ÉGLISES

Presque toutes les églises du Brabant sont situées au centre de l'agglomération qu'elles desservent et les habitations se groupent tout à l'entour. Les villages bâtis en une seule rue très longue, tels qu'on les rencontre fréquemment en Campine dans les centres de création plus récente il est vrai, ne se voient guère en Brabant. L'exemple le plus typique sous ce rapport est celui de l'église Saint-Pierre à Louvain qui occupe, depuis l'époque romane, le centre d'une étoile dont les rayons seraient formés par les artères qui mettent la ville en communication directe avec Bruxelles, Alalines, Tirlemont, Tervueren et Namur. 11 est tout à fait exceptionnel que l'église soit située dans un endroit écarté et peu accessible, comme à Berthem, où elle se trouve à l'extrémité sud-ouest de la commune.

L'emplacement des églises révèle aussi, de la part des constructeurs, un souci constant de placer les temples, autant que possible, sur une hauteur, même dans les villages qui s'étendent dans les vallées. Il en est ainsi à Berthem, Sainte-Vérone, Bierbeek, Héverlé, Vertryck, Saint-Quentin à Louvain, Neeryssche, Tourinne-la-Grosse, Cumptich, Gossoncourt, Crainhem, Watermael, Haut-lttre, etc. 11 n'y a, situées dans le fond, près des cours d'eau, que les églises de Hoxem, Heylissem et Basse- Wavre.

Caractères Encore ce dernier exemple a-t-il, d'après les traditions, une origine

généraux. merveilleuse.

Toutes les églises un peu importantes étaient entourées du cimetière ou d'un espace clôturé par des murs. Des barrières mobiles en défendaient l'entrée. C'est ainsi que nous les représentent tous les dessins des xyii^ et xviii' siècles et entr'autres ceux de VAHas de l'abbaye de la Cambre (fig. 33, 47, 86, ] 07, ] 46, etc.). Les murs de pourtour étaient peu élevés et construits en pierres. Plusieurs cimetières, comme ceux de Cumptich, Berthem et 'Winxele, ont gardé, jusqu'à nos jours, au moins des fragments de ces clôtures qui, à en juger par l'appareil, ne sont guère postérieures à l'église elle-même. A côté des barrières situées en face de la porte d'entrée principale, ces murs laissaient fréquemment des issues latérales étroites, fermées seulement par une dalle dressée en délit que les visiteurs pouvaient enjamber, mais qui servait probablement à maintenir les animaux en dehors du cimetière.

Presque toutes les églises sont exactement orientées. Aucune, en dehors de celles qui furent retournées dans la suite, comme Vieux-Héverlé et Sterrebeek, n'est franchement désorientée. L'une ou l'autre seulement décrit, avec le parallèle, un angle plus ou moins aigu. Les églises de Vertryck, Neerheylissem, Haeren et Overlaer sont dans ce cas ; leur axe décline sensiblement vers le nord.