XX AVERTISSEMENT

le drame hiératique a successivement parcourues.

» Ces phases sont au nombre de trois : i° l'époque de la coexistence du polythéisme et du christianisme, époque singulière de dualité pour Fart et la poésie ; 2" Tépoque de l'unité catholique et du plus grand pouvoir sacerdotal ; 5° l'époque de la participation des laïques aux arts exercés jusque-là par le clergé seul.

» La première de ces périodes s'étend du 1'''' au vi*" siècle ; je l'appellerai l'époque romaine. Nous étudierons deux choses dans cette période : d'une part, la décomposition graduelle du théâtre païen, condamné d'abord presque au mutisme par la politique impériale , qui n'eut de faveurs que pour les pantomimes , puis attaqué par la philosophie stoïcienne , battu en brèche par le christianisme , ruiné par sa propre corruption et enfin détruit par les barbares. Au milieu de cette décadence, nous recueillerons avec soin les derniers monuments du génie scénique ; nous examinerons , entre autres productions de celte époque , le QueroluSj suite ou contre-partie de VJidularia de Plante, écrit au iv*" siècle; îes fragments d'une Médée en centons de Virgile citée par Tertullien ; quelques scènes d'une Clyiemnesire grecque, tragédie scolastique du v^ ou vi^ siècle ; un prologue encore inédit d'une pièce barbare où figurent un histrion du vi° siècle et le vieux poète Térence, etc , etc. ; d'une autre part, nous verrons

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le génie naissant du christianisme s'essayer au drame , soit dans des compositions littéraires et érudites telles que le Moïse d'Ezéchiel le tragique au II'' siècle , et le Xfi<nof irelcrx^av attribué à saint Grégoire de Nazianze au iv^ siècle: soit dans les dialogues des Liturgies apostoliques , où le prêtre , le diacre et le peuple prennent successivement la parole ; soit surtout dans l'établissement de quelques usages presque scéniques, comme les chants alternatifs pendant les repas communs ou agapes , les danses pratiquées à de certaines processions et autour des tombeaux des martyrs ; soit enfin dans une foule d'autres coutumes que je vous indiquerai avec soin et où Texaltation religieuse éclatait d'une manière toute mimique et quelquefois encore toute païenne.

» La seconde période s'étend du vi^ au xii* siècle > et coïncide avec le plus complet développement du génie sacerdotal. Je l'appelle l'époque hiératique. Dès le commencement de cette période nous verrons se glisser les jeux scéniques et même l'usage des masques dans certains monastères de femmes : aux viii et ix siècles, nous vei rons les obsèques des abbés et des abbesses se terminer par de petits drames funèbres , sortes d'églogues dont les religieux et les religieuses se partageaient les rôles , poèmes bizarres que le temps n'a pas tous détruits. Au x"" siècle , je vous monCrerai les vies des saints et les légendes des

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martyrs et des ermites, chantées dans les carrefours et, qui plus est, divisées en scènes et représentées dans les couvents. Je vous traduirai six pièces de ce genre composées par la célèbre Hroswitha , religieuse à Ganderslieim , morte avant la fin du x'^ siècle. Enfin aux xi^ et xii^ siècles , nous verrons le drame ecclésiastique atteindre avec l'Église à son apogée et se déployer dans les cathédrales, aux jours de grandes fêtes, soutenu de la majesté naissante de la peinture , de la sculpture et de la musique , également parfait dans les représentations sérieuses que l'on pourrait appeler tragiques , et , chose surprenante^ dans les représentations comiques et grotesques , et jusque dans les danses les plus vives , sorte de sarabandes et de galops, commencés dans lechœur^ continués dans la nef et terminés dans les parvis ou les cimetières , danses bizarres des vivants sur les tombes, qui ont donné aux peintres de l'époque suivante l'idée de la fameuse Danse macabre , danse des hommes et des femmes, dans laquelle la Mort grimaçante prend de sa main de squelette et fait sauter au son de sa rote les personnages de tous les états, depuis les reines et les archevêques jusqu'aux courtisanes et aux mendiants.

» La troisième période^ ou l'époque des confréries , nous montrera l'art dramatique échappant en partie , comme les autres arts , des mains