THÉATUE DANS LES ÉTATS MONARCHIQUES
des qui étaient tout à la fois un plaisir de l'imagination et un acte religieux.
Les représentations scéniques étaient presque aussi anciennes en Sicile qu'à Athènes. Vers la 77»"^ olympiade , Épicharme perfectionna à Syracuse la comédie sous Hiéron (4). Denys, quoique jaloux des écrivains ses confrèi"es(2), appela pourtant des poètes tragiques en Sicile. Antiphon composa sous son règne des pièces pour le théâtre de Catane , de Tauromine et même de Syracuse (3).
En Macédoine , Euripide et Agathon furent appelés par Archélaûs (4) , qui put ainsi faire jouer à Pella des tragédies nouvelles , et rivaliser en ce genre avec Athènes (5). Nous connaissons plusieurs circonstances du séjour de ces deux poètes à la cour de Macédoine. Nous savons que l'un et l'autre y finirent leurs jours(6); qu*Euripide était souvent admis
(i) Marm. Oxon. , epoch. 56, p. 29. Cf. Suid. , l'oc.'ETrlxotçy-oç et Anonym. , Tiçi Kw^axT/atç, p. IX ,1. î8 , éd. Dindorf. — Cette double autorité infirme celle des Marbres et permet de placer le séjour d'Épicharme en Sicile vers la 78^ olympiade , par conséquent avant Hiéron.
(a) Denys e'crivit , suivant Lucien ( Advers. indoct. , § ï5) , plusieurs de ses trage'dies sur les tablettes mêmes qui avaient appartenu à Eschyle. Malheureusement il n'avait pu acheter le ge'nie de poète en même temps que les de'bris de son mobilier.
(3) L'auteur inexact delà vie des dix rhéteurs, a confondu le poêle Antiphon avec son homonyme , l'orateur d'Athènes. — Pseudo- Plutarch. , rit. dec. Jihet. , Antiph. , p. 833 , C.
(4) AElian. , rar. hist. , lib. XIII , cap. 4.
(5) Euripide fit , entre autres , représenter à Pella une tragédie intitulée Archélaûs, dont le roi son hôte n'était pas le héros, comme on pourrait le croire et dont il nous reste quelques fragments.
(6) Pausan. , Attic. , cap. 2, § 2.— Plin., Hist. nat. , XXXI, 19. ^ Suid. , voc. Et/f lîTi/nf.
à la table royale et s'y enivrait même quelquefois (1). Nous savons qu'Archélaûs donna un jour à Euripide une coupe d'or (2) et l'invita à écrire une tragédie de Chrysippe (5). Un peu après, Philippe disputait aux prmci pales villes de la Gièce leurs meilleurs acteurs tragiques (4), Théodore (5), Aristodème (6) , Satyrus(7) , Néoptolème(8). Ce fut même au moment où il franchissait la porte d'un théâtre que ce prince fut assassiné (9). Son fils Alexandre eut pour comédiens habituels Néophron (10), Lycon (11), Athénodore et surtout Thessalus (12).
En Egypte , Ptolémêe Lagus invita Ménandre à venir à sa cour et envoya au devant de lui des vaisseaux pour l'y conduire (15). A la fin de la période alexandrine , le poëte comique Aristonyme quitta la cour de Ptolémêe Philopator pour celle d'Eumène , roi de Pergame(14), peut-être pour éviter le sort de Sotade , mis à mort en punition de
(i; AElian., Far. hist. , lib. XIII, cap. 4.
(a) Plutarch. , De vit. pud. , p. 53i , D, E. — Id. , ?r«fî tS <i ir Aix<f.,p.384, D
(3) AElian. , Far hist. , lib. II , cap. ai.
(4) Demosth. , De fais, légat. , p. 323 , F.
(5) Plutarch. , De glor. Athen, , p. 348, F.
(6) AEschln. , Défais, leg. , p. 397, E.
(7) Demosth. , ibid. , p. 3^2 , seq. — Cf. Diod. , lib. XVI , cap. S5 ; t. II, p. 124. — Harpocrat. , roc, oti ^hm.
(8) Diod. , lib. XVI , cap. 92 ; t. II , p. 1 Si. (g) Id. , ibid.
(10) Suid. , voc. N«o<^fav.
(11) Plutarch., De Fortun. Alex. , p. 334, E. (i2)Id.,ifci^. ,D,E.
(i3) Plin. , Hist. nat. , lib. VII , cap. 3i.— -Alciphr. , II , Epist., 3 et 4.
(i4) Suid., roc. 'Afjcn-avt/^tof , p. 329, éd. Kust.
ATTALISTES. 209
quelques Siucasmes contre Plolémée(l). Les rois de Pergame se montrèrent les protecteurs si zélés du théâtre et des comédiens , que plusieurs des nombreux artisans dionysiaques qui habitaient l'Asie, s'appelèrent ^^to/isf es, du nom de ces princes (2).
En Judée même, où la croyance religieuse des habitants repoussait tout emploi des arts d'imitation, Hérode fit bâtir deux magnifiques théâtres , l'un à Césarée (3), l'autre à Jérusalem (4). Enfin , une piquante anecdote , rapportée par Amarantus (5) , nous apprend que Juba, roi de Mauritanie , ne recueillait pas seulement en historien les fastes du théâtre (6) , mais qu'il avait dans son royaume un théâtre et des acteurs , entre autres , Leonteus , qu'il railla pour la manière dont il jouait le rôle d'Hypsipyle.
Et qu'on ne croie pas que les rois appelassent dans leurs états tous ces poètes et tous ces acteurs uniquement pour avoir des pièces jouées à huis-clos dans leurs palais. Ils se dormaient , à la vérité , ce passe-temps , comme nous le verrons bientôt ; mais leur but principal en attirant auprès
(i) Athen. , lib. XIV , p. 631 , A.
(a) Edm. Chishull, Antiq. Asiatic. , p. 146.
(3^ Flav. Joseph. , Ant. Jud. , lib. XIV , cap. 9, in fine.
(4) Id. , ibid. , lib. XV , cap. 2.
(5) Amarantus , Trtfi ««vTiç , cité par Alh«m. , lib. VllI, p. 343 , E,F.
(6) Jaba avait composé une histoire du théâtre , 'Kn-oçU SictTçtm , qui malheureusement est perdue (^ Athen. , lib. IV , p. 176, D, et 177, A , seqq. ) , ainsi que le livre de Ménechme de isicyone , vtçi fXfttêh ( Id. , lib II , p. 65 B, et alias). M. Grysar pense ( De tragœd. Grœc. circumtempor.Demosth^j). 17) qu'on aurait le résume' d« tous ces historiens dans l'auteur anonyme des ^teirçmav iorof i»v , cité si fréquemment par Ulpianu» , Ad Demosihenem.
Mo INïKODUCïiON.
d'eux , à grands frais, des poètes et des comédiens , était d'offrir à leurs sujets des tragédies et des comédies jouées sur de vastes théâtres , comme à Athènes. Malheureusement, malgré tous les soins que prirent les rois grecs , les théâtres de Phères (i) , de Pella, de Syracuse , d'Alexandrie , de Pergame , d'Halicarnasse , demeurèrent toujours bien loin de l'éclat dont avait brillé celui d'Athènes.
Cette infériorité s'explique aisément. Les royaumes grecs, à part la Sicile, ne prirent le goût de la tragédie et de la comédie qu'à l'époque où les causes qui avaient porté si haut ces deux arts à Athènes , n'y existaient plus. Le règne des comédiens avait succédé à celui des poètes. Ce n'était plus des poètes qui concouraient aux fêtes solennelles avec des tragédies ou des comédies nouvelles , mais des acteurs qui briguaient des couronnes avec des pièces remises à la scène. C'est en ce sens qu'il faut entendre ce que les historiens rapportent des concours scéniques ouverts par Philippe (2) , Alexandre (3) , les Ptolémées (4) , les Attales , Antigonus. Ce sont , la plupart du temps , des concours entre acteurs , presque jamais entre poètes. 11 y eut bien encore quelques luttes de cette dernière sorte, surtout à Athènes (5) et en Sicile (6) ; mais elles étaient
(i) Alexandre , tyran de Phères , ne fut pas insensible aux plaisirs scëniques. Voy. AEliau. , f-^ar. hist. , XIV , ^o. — Plutarch. , De fortuit. Alex , p. 334 ? A , et J^it. Pelop. , cap. 29.
(2) Diod. , lib. XVI, cap. 55; t. I , p. ia4.
(3) A-xTidiXi. ^ Anabas . , VII , i^ et plur. locis. — Plutarch., De fortun. Alex. , p. 334, K.
(4) Diodor. , lib. XX, § 108, t. II, p. 484.
(5; Denys remporta le prix de la trage'die à Athènes , et mourut .iu milieu de la joie et des fêtes qui suivirent sa victoire. Voy. Diodof. , lïb. XV , § 74 , t. II , p. 60.
(6) Hesych. , voc. TrivTt xçiTooi.
ROIS - CHORÉGES . 24i
rares, et , privées de la belle institution deschoréges , elles ne produisirent que d'assez médiocres résultats.
En effet, la choragie scénique qui, depuis l'abolition du gouvernement démocratique , disparut peu à peu de la constitution d'Athènes , ne pouvait , à plus forte raison , s'implanter dans des constitutions monarchiques. Les rois se seraient bien gardés d'admettre dans leurs états une magistrature élective et populaire telle que celle des chor(^es. D'une autre part , les frais de la choragie, dépourvus des compensations qui les allégeaient dans les états démocratiques , eussent été dans une monarchie un impôt trop onéreux et trop arbitraire. Les rois donc se chargèrent à la fois des fonctions de l'archonte d'Athènes qui recrutait et payait les comédiens , et de celles des choréges qui recrutaient et défrayaient les chœurs. Il en résulta que le théâtre entier fut entre leurs mains et que le bon ou mauvais goût des princes dut seul et constamment prévaloir.
Alexandre , cependant , qui , comme son père , aima passionnément les combats scéniques , et qui en donna souvent le plaisir aux peuples chez lesquels il séjourna , et surtout à son armée , emprunta à la république d'Athènes quelque chose de sa choragie , qu'il accommoda aux proportions gigantesques de l'espèce de démocratie armée et conquérante dont il était le chef. A l'exemple des tribus d' Atliènes qui choisissaient chacune un riche citoyen pour chorége , Alexandre désigna des rois pour les mêmes fonctions. On lit dans Plutarque : « A son retour d'Egypte en Phénicie , Alexandre fit des sacrifices et des processions en l'honneur des dieux. Il célébra des jeux dans lesquels des chœurs disputèrent le prix de la musique et
de la danse. Il y eut même un concours tragique. Ces fêles furent remarquables non-seulement par leur magnificence , mais encore par le rang de ceux qui en firent les frais; car ce furent les rois mêmes des villes de Cypre qui remplirent les fonctions dont sont chargés à Athènes les citoyens élus par chaque tribu et qu'on nomme choréges. On remarqua entre ces princes une merveilleuse émulation. Deux surtout se distinguèrent , Nicocréon , roi de Salamine , et Pasicrale , roi de Soles, auxquels il était échu d'équiper les acteurs les plus renommés. Le premier dut fournir aux frais de Thessalus, le second à ceux d'Athénodore(l). »
Remarquons que du temps d'Alexandre , tandis que la comédie perdait de plus en plus à Athènes son initiative politique et son droit d'invectives personnelles , elle prenait ce double caractère dans certaines pièces données par ce prince à son armée. Il est curieux de Kre dans Athénée les détails d'une comédie toute politique qu'Alexandre fit jouer devant ses troupes sur les bords de l'Hydaspe pour fêter les Dionysiaques (2). Dans cette pièce, intitulée/l^e^i , Harpalus , qui avait déserté son poste et qui s'était réfugié en Grèce dans le dessein de faire soulever ce pays , était bafoué à la face de l'armée. La comédie d'A-
(î) Piutarch. , Alex. , cap. 29, —Antoine, qui eut la manie de parodier en tout Alexandre , voulut aussi avoir des rois pour choréges dans les fêtes splendides qu'il donna dans Tîle de Samos (Plu" \ arch, , Anton. , cap. 67). Ce fut, d'ailleurs, de tout temps l'usage de? Romains de faire payer les frais des jeux aux rois et aux cites vaincus. L. Scipion agit ainsi après la guerre contre Antioch-.is. Vny, Tit. Liv. , lib. XXXIX , cap. 32.
(*») Athen. , lib. Xlli , p. SgS , E
THEATRES PPaVÉS A LA COUR DES ROIS GRECS. 315
ristophaiie semblait éUe passée d'AlIièues dans le camp d'Alexandi-e.
