ET COMÉDIES DANS LES BANQUETS ROYAUX

Non-seulement les rois grecs ouvraient , comme nous venons de le voir , des concours scéniques en diverses occasions solennelles et publiques , notamment aux Dionysies , mais ils attiraient les comédiens auprès d'eux pour leurs plaisirs privés.

Nous avons vu dans les repas donnés par les riches citoyens d'Athènes , chaque convive prendre tour à tour la branche de myrte et chanter quelques tirades d'Eschyle ou d*Euripide. Vers le siècle d'Alexandre, des acteurs de profession remplirent cet oftice à la table des riches , et surtout dans les festins royaux. Le grand tragédien Néoptolème , qui assistait au banquet qui précéda l'assassinat de Philippe de Macédoine, récita , sur l'invitation de ce prince, quelques fragments de tragédies (4). Alexandre, à son dernier festin , entra en lice avec des acteurs tragiques et déclama un épisode entier de la tragédie d'Andromède (2). Denys l'Ancien lisait à sa table des poëmes et des tragédies de sa composition , et les envoyait ensuite au concours soit à Olympie (3) , soit à Athènes (4). Aristote avait probablement en vue ces récitations , lorsqu'il re-

(i) Diodor. , Hb. XVI , ^ 93 , t. II , p. i5a.

(a) Wicobule citée par Alheii. , lib. XII , p. 537 » l^-

(3) Diodoi. , lib. XIV, § 109, t. I , p. 7^f

(A) Id.,lib. XV, §74, t.ll,p. 6in

marquait dans sa Poétique que la tragédie peut aussi bien que l'épopée , se passer de la mise en scène et plaire lors même qu'elle n'est que récitée ou lue (1).

L'usage d'exécuter pendant les repas les pièces des grands maîtres se répandit jusque dans les cours barbares. Artabase ou Artavasde (2) , ou Ortoadiste (3) , roi d'Arménie, qui avait composé, dit- on, des tragédies, des harangues et des histoires en grec , faisait représenter les pièces d'Euripide dans son palais. L'histoire nous a conservé , à propos de ces représentations convivales, une anecdote bien faite pour nous frapper. Lorsque Crassus entreprit son imprudente expédition contre les Parthes , Artabase était en guerre avec eux ; mais s'étant réconcilié avec Hyrodès ou Orodès , leur roi , et ayant marié sa sœur au fils de ce prince, il l'invita à venir en Arménie. Là, les deux monarques se donnèrent de grands festins, souvent accompagnés de représentations en langue grecque , car Orodès n'était pas plus étranger que son hôte à la langue et à la littérature helléniques. Or Crassus étant tombé dans les embûches que lui avait tendues Suréna , général des Parthes , et ayant perdu son armée et la vie , Suréna fit porter en Arménie la tête et la main de Crassus par un de ses lieutenants , nommé Sillacès , et par le soldat qui avait tué le général romain. Cette funèbre ambassade se présenta à la porte de la salle où dînait Orodès , au moment où un célèbre acteur tragique , Jason de Tralles , récitait la scène de Penthée et d'Agave , dans les

(i) Aristot. , Depoetic. , cap. VI , § 28.

{y Plntarch. , Crass. , cap. 33.

{3; Justin. , Hist. , Jib. XLll , cap. 2 , § 6.