MIMES ARISTOCRATIQUES

Dès la Tô"* olympiade , on voit commencer en Sicile , à la cour d'Hiéron, ce genre de poésie vraiment aristocratique. Presque au même moment qu'Eschyle fondait la tragédie à Athènes et qu'Epicharme perfectionnait la comwédie sur le théâtre public de Syracuse (5) , Sophron dans l'intérieur du palais essayait cet autre genre de drame, dont il fut, avec Xénarque(4), le créateur et le modèle (5). Condamnés par leur destination même à n'obtenir qu'une publicité restreinte , les mimes de ^ophron ne paraissent

(i) Piutarch. , Sympos. , ibid. , p. 7 12 , B. (3; id. , Défais, pudor. , p. 53 1 , B.

(3) Aristot. , De poetic. , cap. III , § 5 , et cap. V , § 5.

(4) Id. , ibid. , cap. 1,^8.

(5) Suid. , voc. lipçen.

pas avoir été connus à Athènes avant que Dion les y eût portés (1). On sait qu'ils charmèrent particulièrement Platon qui les lisait sans cesse (2) . Les biographes de ce philosophe racontent même qu'on les trouva sous son chevet après sa mort (3). 11 est probable que l'auteur du Banquet imita dans ses dialogues quelque chose du ton et de la forme de ces petits drames, Aristote cite à deux reprises les mimes de Sophron;une première fois, dans son ouvrage Sur les poètes (4) , et ensuite dans sa Poétique : « Nous n'avons pas , dit-il , d'autre nom générique pour désigner les mîmes de Sophron et de Xénarque , non plus que les dialogues socratiques et , en général , toute imitation écrite en verstrimètres, élégiaques, ou autres (5). »

Un mot de Suidas ( 6 ) , probablement mal copié , a fait douter , malgré le passage qui précède , que les mimes de Sophron fussent écrits en vers (7). Le fait est même resté problématique , quoique plusieurs fragments de cet auteur (8) nous aient été conservés par Dé-

(i) Joh. ïzetzes , Hist. Chil. , XI , v, i , seqq. — Diog- Laert. , Plat. , lib. I1I,§ i8.

(a) Athen., lib. XI , § p. 5o4. — Suid. , voc. l'âxpçm.

(3) Diog. Laert. , ibid. — Olympiod. , Platon, vit. , ad cale. — Quinlil., lib. I, cap. XI.

(4) Athen. , ibid. , p. 5o5 , C

(5) Aristot. , De poetic. , cap. I , § 8 et 9.

(6) Suid. , ibid.

(7) Valcken. , Adnot. in Theocr. Adoniaz. , p. aoo. — Cf. Schweigh. , Animad. in Athen. , vol. VI , p. 3i5.

(8) Otfr. Miiller regarde ces fragments comme étant plutôt une prose cadencée que de véritables vers ( Die Dorier, t. II , p. 36o }. Cette prose symétrique est peut-être l'origine du vers politique. Voy. Schol. in Greg. Naz. ap. Montfauc Bibl. Coisl. ^ p. lao, et Jac. Tollius , lier Italie. . p. 96.