XXVI AVERTISSEMENT

mantelées par le progrés des idées et par l'action des mœurs nouvelles, cèdent et se disj oignent ^ pour ainsi dire , comme nos maisons et nos vêtements, comme nos institutions et nos lois : tout ce que crée l'homme est sujet à dépérir. L'époque de cette dislocation des nationalités et des langues, est proprement ce qu'on appelle la barbarie; mais nos facultés, que nous n'avons pas créées , ne se dissolvent pas pour s'agrandir comme nos sociétés et nos idiomes. La raison, la sensibilité , l'imagination humaines croissent et se fortifient au ? loment même où nos langues succombent et se décomposent. 11 est curieux alors de voir Tesprit humain, plus fort que ses moyens d'expression , lutter contre la langue qu'il a brisée , achever de la ruiner par ses efforts et s'échapper en traits de flamme à travers les lézardes et les solécismes du discours. Tel est le triste et singulier spectacle que nous offrent les écrivains et surtout les poètes, aux époques de barbarie. Cette étude serait encore historiquement et psycologiquement d'un vif intérêt , même quand il n'en résulterait pas une utilité immédiate dans l'ordre poétique et littéraire ; mais cette utilité existe. Si l'étude des monuments dramatiques du moyen âge ne nous fournit directement aucun chefd'œuvre à admirer, du moins nos recherches jetteront-elles un jour utile et tout nouveau sur des chefs-d'œuvre plus récents , dont elles seront