AVERTISSEMENT. XXVII

le plus lumineux commentaire. Les grands ciramatistes chrétiens des xvi'' et xvii^ siècles , Shakspeare, Lope de Vega, Galderon , ne peuvent être bien compris qu'autant que vous aurez vécu assez longtemps dans l'intimité de leurs prédécesseurs, et que vous serez suffisamment familiarisés avec leurs idées , leurs croyances et leur poétique. Dante , Lope de Vega , Galderon , Sliakspeare ^ ont résumé dans des langues parfaites , et ont élevé à une ravissante beauté de forme les confuses et vagues conceptions du moyen âge. Les études que nous allons faire sont un préambule indispensable pour arriver à la complète intelligence de ces grands poètes catholiques. Vous me pardonnerez donc la rudesse et la longueur du chemin , en considération du but où il nous conduit.

)) D'ailleurs , si je proclame sans hésiter la barbarie des idiomes au moyen âge , je ne fais pas aussi bon marché de l'imagination de cette époque , ni même de sa poésie , en prenant ce mot dans le sens le plus général. Il importe à la grande thèse de la perfectibilité humaine , de montrer comment au moyen âge , malgré la décadence du langage , l'imagination et la poésie n'ont pas cessé d'être en progrès ; il importe de montrer comment le génie poétique , pour suppléer au moyen d'expression qui lui manquait , s'est appliqué à s'en créer d'autres ; comment , à