FRÈRES ARVALES. FAMILLES SACERDOTALES

Quoique le sacerdoce italique n'ait été fortement et complètement constitué qu'en Étrurie , cependant on trouve çà et là , dans les contrées voisines , quelques essais d'organisation sacerdotale et plusieurs congrégations que Rome adopta et qui ont subsisté dans ses murs jusqu'aux derniers jours du paganisme. Je veux parler surtout des ves-

(i) Macrob. , Saturn. , lib. 111 , cap. 2, p. 9.

(2) August. , De civit. Dei. , lib. IV , cap. 8.

(3) Le traitement des blessures par le chaut passa d'Étrnrie à Rome. Caton nous a conserve un des vers qui servaient à enchanter les luxations. Voy. Z>e /c rusticd , 160, et Piin. ,lib. XXVIII, cap. 2.

(4). Tit. Liv. , lib. VII , cap. a.

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ïales et des luperques , dont quelques rites étaient plus particulièrement dramatiques .

Les vestales , venues de la Troade avec le culte de Vesla (1) , sont mêlées aux plus anciennes traditions sabines (2). Indépendamment de la garde du feu sacré (3) et de certains rites secrets , dont nous parlerons plus loin et qui se pratiquaient dans l'intérieur du temple (4), les vestales , dont le nombre fat d'abord fixé à quatre puis à six (5) , prenaient part à plusieurs cérémonies publiques. Elles avaient , entre autres , le principal rôle

(i) La Troade, suivait Justin (lib. X,cap. a, § 4)j avaitreça de la Perse ce collège de vierges j mais celte opinion paraît suspecte à Brisson {Regn. Pers. , lib. II, cap. Cg, à Hyde [Belig. Pers. , p. 88 , ) et au savant e'diteur de Justin , M. Dubner (p. 1 14 } •

(a) Chez les Sabins , où Rhea Sylvia , mère de Romulus, était vestale, les vœux de virginité étaient perpétuels (Tit. Liv., lib. I, cap. 3 , suhjîn. ). 11 en fut autrement à Rome : les vestales n'y faisaient des vœux que pour trente ans. Elles pouvaient au bout de ce temps quitter le temple et se marier. Voy. Dionys. Halic. , lib. II , cap. 67. — Plutarch. , IViim. , cap. 10.

(3) Vesta faisait partie de la plus ancienne famille des dieux de la Grèce , c'est-à-dire , des dieux pélasgiques ; elle est invoquée et chantée par Pindare (i\''em. , XI). Comme souvenir de l'ancien culte du feu , une lampe brûlait continuellement dans le temple de Jupiter Ammon, et le feu sacré était entretenu dans le temple d'Apollon à Athènes et à Delphes (Plutarch. , Num. , cap. 9 ). On trouve aussi cet usage chez les Juifs (Levit. ,cap. VI , v. 12 , i3).

(4) INon-seulement Vesta avait à Rome un temple de forme ronde (Ovid., Fast.fiWyV. -xGz-aSô — Festus, voc. Rotundara), fait de jonc d'abord , puis bûti en pierre par Numa ( Plutarch. , lYum. , cap. II ) ; mais on plaçait encore à l'entrée de tous les édifices sacrés et même de toutes les maisons particulières un autel consacré à Vesta , d'oij est venu le^mot vestibule. Ovid. , ibid. , VI , v. 3oi , seqq.

(5) Plaiarch. , ibid. , cap. 10. — Dionys. Halic. , lib. 11 , cap. Gj — Fcst. , voc. Scx.

dans les Argées (1), solennité d'un appareil sombre et tragique. Aux ides de mai (2), les vestales, 'en grande pompe et assistées d'une troupe de prêtres (3), précipitaient dans les flots du Tibre , du haut du pont Sublicius , trente simulacres de vieillards (4) , faits de bois ou de jonc. Ces mannequins s'appelaient ^ir^iews (5). C'était la représentation adoucie et devenue purement commémorati\e d'une tragédie réelle qui s'était jouée probablement dans le Latium au temps où le vieux culte de Saturne et de Dis demandait des victimes humaines (6).

Les luperques , prêtres de Pan , qui formèrent successivement plusieurs collèges à Rome , et qui eurent de si singuliers rapports avec les confréries de Flagellants , dont l'Italie fut couverte au xiii* siècle , pratiquaient , sur le mont Palatin , des rites demi-licencieux et demi-burlesques importés de TArcadie par Évandre (7). Le 45 des calendes de mars (8) , les luperques nus (9) et les reins seulement couverts d'une peau de chèvre (40) , traversaient la

(i) Varro, De ling. Lat.^ lib. VII , § 44 > P- 3^9 » seq. (a) Ovid. , Fast. , lib. V , v. 621 , seq.

(3) Dionys. Halic. , lib. 1 , cap. 38. — Varron ( loc. cit. ) ne parle que des prêtres et ne dit lien de l'intervention des vestales.

(4) Varro , ibiJ.

(5) Piutarch. , Quœst. Roman. , 32.

(6) Macrob., Satura., lib. 1, cap. 7, p. aSa et 11, p. 254. — Hercule (Dionys. Halic, ibid.), d'autres disent Niima (Piutarch., ibid., cap. 8), parvint à substituera ces meurtres religieux des offrandes symboliques.

(7) Tit. Liv. , lib. I , cap. 5.

(8) Feat. , roc. Februarius. — Ovid., ibid. , lib. H , v. .i67,seqq.

(9) Servius , in Virgil. jEneid., lib. VHI, v. 663.

(10) Ovid. , ibid., lib. V , v. 101 et inlerpr. — Visconti , Mus. Pio-Clem , r. IV , i>. iScj , tab ai , éd. Mediol.

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\iUe en frappant avec des courroies tous ceux qu'ils renconlraienl(i) et surtout les fommes mariées, qui espéraient par là devenir fcnjoudes (2). Dans la suite, de jeunes Romains se mêlèrent aux iuptrques , se faisant un jeu de ces coui-ses peu décentes (5). Le nom de lupercales , donné à la principale fête des luperques , signifiait proprement la fête des loups ou de la louve. Ceux qui admettent li première interprétation , font venir le mot lupercalia de lupercus , surnom de Pan , destructeur des loups (4); les autres croyent voir dans jce mot une allusion à la louve de Romulus et de Uémus (5) , appelée luperca. Quoi qu'il eu soit , les travestissements on bêtes et les courses demi-nues sont une des licences païennes que le christianisme a eu le plus de peine à détruire. Il subsiste même aujourd'hui dans nos campagnes, quelques vestiges de ces usages , au moins sous forme de souvenirs et de légendes. On raconte encore dans nos villages de merveilleuses histoires de loupsgarous (6).

L'institution des Frères arvales , qui , au nombre de

(i) Piutarcb., Romul. , cap. a». ? ?

(a) Ovid. , Fast., lib. Jl , v. 267, seqq. — Celte flagellation c'tait uoo couiume arcadienne. Tous les ans en Arcadie les femmes étaient fouettées auprès de Tautel de Pan , à la fête appelée Scirie. \oy. Pauftan. , Avcad. , cap. iZ.

(3) Ciccr. , Fhilippic. , il, cap. 3^. — Quand Auguste crut utile do raviver cette branche affaiblie du cnlte national , il défendit aux iirpubér's de prendre part aux lupercdlcs. Voy.Sueton- ,-.^M^ajr. , cap. 3i.

(4; Justin., lih. XLIII, cap. I, ^ 7. — Serv. , in Virg. jEneid.y

vm,T. 343. ^^^l

(5) Piutarcb. , .^omu/. , cap. 4« %\\\f ij '/ Vr.S

(6) Bœîtig. , De antiquissimU >^u>io9oCieLc vestigiis , iti Spren-'elii Btjtràgc zur Geschiclue der Medizin, t. 11 , p. 3 | , set/q.

douze, faisaient dans les villesetdans les campagnes (1) des lustrations accompagnées de sacrifices , de danses et de chants (2) , se rattache à la royauté naissante et à Romulus qui fonda , dit-on, ce sacerdoce en l'honneur de sa nourrice Acca Laurentia , et de ses douze fils (5).

Nous trouvons en Italie , comme en Grèce , des familles investies héréditairement du soin de certain culte; mais ces exemples sont assez rares et , pour ainsi dire , exceptionnels. Les deux plus anciennes confréries de luperques portaient le nom de Faviens et de Quintiliens , parce qu'elles ne se recrutaient originairement que dans les deux familles Fa via et Quintilia (4). Les Potitii et les Pinarii (5) étaient aussi des prêtres héréditaires d'Hercule , instruits, disait-on , dans la science sacrée par le fils même de Jupiter (6). Tite-Live raconte que l'an de Rome 461 , les Potitii ayant abandonné à des esclaves publics les fonçai) Varro,Z>e ling. Latin. ,lib.V,§85, p. 8g.— Festus, vnc. Avabarvales. — Pline ( Hist. nat. , lib. XVIIl , cap. a ) appelle les Frères arvales arvorunt sacerJotes. Cependant Cajet. Marini , qui a rassemble' et commente' tout ce qui a rapport aux Frères arvales dans ses Atti e monumenti de' Fratelll ^/va/i , Koma , i^gS , a vol. in-4*' , doute ( p. xxix ) que les ambarvalia eussent rien de commun avec les Frères arvales.

(a) Caton ( De re rusticâ , cap. i4i ) ^ conserve' , en le rajeunissant, un des cbants usités dans les ambarvales. Festus cite un autre fragment, voc. Pesestas,

(3) Plin., Hist. nat., ibid. — Aul. Gell., lib. VI, cap. 7.-. Macrob. , Saturn. , lib. III , cap. 5 , p. i5.

(4) Fest. , voc. Faviani. — Plus tard les luperques semblent n'avoir e'të revêtus que d'un sacerdoce annuel. Voy. Fabrett. , Inscript,, p. 457, n° 76.

(5) Virg., JEneid. ,\Uly v. 269, seqq. — Serv. , ibid., — Dionys. Halic. , lib. I , cap. 40.

(6) Cicer. , Pro dont., cap. Sa.— Macrob. , Saturn. , lib. 111, cap. 6-

Ci •» -i

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rfens que le dieu lodt- avait confiées , périrent tous en moins d'une année (i). On Ht aussi &ar les tables Eugu-' bfnes le nom des Atériates chargés particulièrement de la célébration de certains rites (2). -

Mais le fait capital , le fait qui domine toute l'organisa-^ tien religieuse de l'Italie depuis la fimdation de Rome , c'est la subordination du sacerdoce à l'autorité civile. RdmuUis et Numa soumirent la théologie à la politique (5). Rome qui n'eut proprement d'autre dieu que le génie de la république (4) , sut forcer la religion à n'être qu'un rouage secondaire et docile de la constitution de l'État. De là la supériorité des Romains dans le gouvernement , et leur infériorité dans les arts et la poésie :

Tu regere impeno populos y Romane y mémento ;

Hœc ùhi erunt artes. , ^'