TRIOMPHES

On pense bien que dans la cité de Mars la fête la plus brillante et la plus dramatique , dût être celle des soldats et des généraux. Rien dans Rome ne surpassa la splendeur du triomphe. Le génie du peuple-roi se personnifia tout entier dans ce majestueux spectacle.

Les Grecs ont bien connu , sans doute , les entrées solennelles. Ils honoraient, surtout depuis Alexandre , le retour de leurs généraux par une espèce de pompe plus bachique que guerrière (3). Mais le triomphe soumis à des r^les fixes , décerné par la volonté du sénat et du peuple; le triomphe , enfin , tel que nous allons le décrire y of&e une physionomie toute romaine^

Dans les premiers temps , le triomphe était simple comme les mœurs nationales. Le triomphateur , couronné d'une branche de laurier (4) et monté sur un quadrige (5), traversait la ville, suivi de son armée, et allait immoler

(f ) ÛTid. , Fast. , lib. m, V. 5:^3-5^1. (a) Non. Marcell. , p. 90 , 22.

(3) U faut lire , entr* autres , dans Athene'e ( lib. V, p. 312 , D,.E. ).lq récit dQ rentrée 8«;);vilcmen.t somptueuse que les A thé"

firent an sophiste Atbénéon y favori de Mitliridate.

(4) Plutarch,, Rom., cap. 16.

(5) Dionys. Halic. , \\h. il , cap. ^.

â8Ô INTRODUCTION.

un taureau au Capitole (1). Devant son char on portait un tronc de chêne grossièrement sculpté et revêtu de l'armure du roi ou du général vaincu (2). Mais quand Rome eut soumis l'Italie, quand surtout elle eut étendu ses conquêtes en Asie et en Afrique, les cérémonies du triomphe se multiplièrent et offrirent au peuple et à l'armée une sorte de représentation qui durait souvent plusieurs jours (3).

Le cortège entrait dans la ville par la porte appelée Triomphale (4) , et prenait le chemin du Capitole. Le sénat, précédé de licteurs couronnés de lauriers, ouvrait la marche ; les joueurs de flûte et de trompette venaient ensuite. Après eux, les victimaires, armés de haches, conduisaient les taureaux blancs , aux cornes dorées , qu'on devait immoler et dont les débris fournissaient en partie le repas qui terminait la fête (5). Des soldats, ou des esclaves publics , portaient sur des brancards (fercula)y soit les plans faits en bois, en cire, en ivoire , ou même en argent , des villes prises ; soit des tableaux représentant les combats gagnés et les sièges de forteresses. On exposait aussi les images des fleuves , des montagnes , des animaux , des plantes extraordinaires, et même les simulacres des divinités de la nation vaincue*

(i) Varro, De ling. Lat. , lib. VI , § 68 , p. 245. — Cf. Serv., ad Virg. , Georg. , il , v. 146 , seq.

(2) Quelquefois le^ triomphateur portait lui-même ce grossier simulacre. Voy. Plutarch. , Marcell. , cap. 22.

(3) Le triomphe de Quinctius dura trois jours (Tit. Liv. , lib. XXXI V , cap. 52). Il en fut de même de celui de Paul-Emilé ( Plutarch. , Paul. jEmil. , cap. 3i , seqq. ).

(4) Sueton. , August.y cap. 100.

(5) Plin. , Hist. nat. , lib. IX , cap, v55 et 81.

TRIOMPHE. èéé'

Mais le goût que les Romains eurent toujours pour le réel , leur fit le plus ordinairement préférer la vue même des dépouilles conquises et la présence des animaux étrangers. On vit donc souvent mêlés à la pompe triomphale des panthères , des lions, des éléphants (1). On étalait l'or et l'argent monnoye , ainsi que les objets d'arts enlevés des contrées soumises (2). Quant aux armes prises sur l'ennemi , on les rangeait dans des chariots , de manière qu'elles pussent s'entrechoquer et rendre à chaque pas un son belliqueux qui convenait bien à cette fête martiale (5). Au lieu de l'efligie du général vaincu qu'on portait originairement devant le char du vainqueur , on vit défiler les rois , les princes et les généraux euxmêmes , les mains chargées de chaînes et la tête rasée en signe d'esclavage (4). Enfin, apparaissait le principal acteur de la solennité, le triomphateur debout sur un char d'ivoire que traînaient quatre chevaux blancs (5). Vêtu de la trabée, ou toge à palmes d'or sur un fond de pourpre , il avait à la main une branche de laurier et sur la tête une couronne du même feuillage (6). Son visage était peint

(i) On vit pour la première fois des éle'phants au triomphe de Lacius Metellas ( Plin. , Hist. nat. , lib. VI , cap. 6 , § C )» (i) Plutarch. , Paul. jEmil. , cap. 3i , s€qq.

(3) Id.yibid. .:i.ii(^, thaï

(4) Les barbares rendirent ces humiliations aux Romains. Les Partbe» , après la défaite de Crassus , trioinphèrem, à leur tour, des le'gion.s romaines. Caïus , qui de tous les prisonniers ressemblait la plus à Crassus , fut habille en gênerai et subit les honneurs de'risoircs do cette honteuse ccrëmonie.

(5; Cet usage ne date que du Iriomplie de Camille, à qui le peuple reprocha cette vaniteuse innovation. Voy. Zona r, , Annal. , !ih. Vil cap. 3t.

(6) Isidor. , 0/7è'., lib. XVIII, cap. x. , „ - ,. ..-• '

avec du vermillon, comme Tétait ordinairement celui des dieux (4). Quelquefois un esclave debout derrière lui , tenait une couronne d'or élevée au dessus de sa tète (2). Mais , par un singulier contraste , qui se retrouve , d'ailleurs , dans toutes les parties de ce bizarre cérémonial , le héros était obligé de porter au doigt un anneau de fer , comme les esclaves (3). Si même nous en croyons Tertullien, l'esclave chargé de tenir la couronne au dessus de sa tête , murmurait à son oreille , comme s'il eût été la voix personnifiée de sa conscience : « Regarde derrière toi , et souviens -toi que lii es homme (4). » S. Isidore prétend même que le triomphateur subissait le contact du bourreau (5) , ce qui ne paraît pas absolument improbable , quand on songe que, suivant Zonare, l'instrument du dernier supplice était accroché au char triomphal.

Enfin , et c'est là surtout ce qui rattache la pompe du triomphe à la poésie populaire , les soldats qui entouraient le char , faisaient retentir l'air de chants grossiers ( carmina incondita ) , composés exprès pour la circonstance en l'honneur du général et de ses principaux lieutenants, qu'ils égalaient pour l 'ordinaire à Romulus (6). Le refrain de ces chansons , que répétait le peuple entier , était : « /o, triumphe (7). » Les généraux à qui l'on décernait les honneurs du triomphe , faisaient graver sur des

(i) Isidor. , Orig. , lib. XVIII , cap. a.

(2) Plin. , Hist. nat. , lib. XXXIll, cap. i.

(3) Id., ihich

(4) ïertull. , ^polog , cap. 33. — Cf. Zonar. , loc. cit.

(5) Jsidor. , ihid.

(6) Tit. Liv. , lib. IV , cap. jo,

(7) Varro, De ling. Lat. , lib. VI , § 68, p. 245 — Horat. , lib. IV, Od. 3 , T. 49 1 et Schol. , ibid.