LANGUE DANS LAQUELLE ÉTAIENT COMPOSÉES LES ATELLANES

Si Ton demande aui plus habiles critiques en quelle langue étaient composées les atellanes, on s'étonne de ne recevoir que des réponses contradictoires. Quant à moi, je pense qu'il faut pour résoudre cette question , distinguer deux époques dans l'histoire des atellanes : la première, qui commence avec ce genre de pièce, vers Tan 540 , et s'étend jusqu'à Pomponius Bononiensis, contemporain de Sylla , auteur lui-même , à ce que l'on prétend , de plusieurs pièces dans le genre des saturé ou des atellanes (3) ; la seconde, et la plus brillante, qui commence à Sylla et finit à Jules-César , dont la faveur s'attacha aux mimographes, à l'exclusion des atellanes (4) , qu'il trouvait apparemment trop satyriques.

Cela posé , il est probable que pendant la première épo-

(i) Naevius a fait, entre autres-, un drame historique intitule : Alimoniœ Rémi et Homuli.

(2) Il est vrai, qu'il ajoute : « à défaut de comédiens, w Fest. , DOC. Personata.

(3) Kicol. Damasc. ap. Atben. , lib. VI, p. a6i , C.

(4) Il y eut une reprise o« troisième époque d'atellanes sous les empereurs , bien différente des deux premières. J'en parlerai en son lieu.

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que les atellanes furent écrites ou improvisées dans la langue osque. Le principal agrément de ces parades consistait précisément dans l'élrangeté du costume et du dialecte campanien. Plus tard , Piaule ne dédaigna pas de puiser à cette source comique, et jeta dans son Truculentus un ou deux mots pris dans le patois des Préneslins (1). « L'osque, dit Niebuhr , n'est pas pour nous , comme l'étrusque , un mystère impénétrable ; et si nous pou^ vous nous faire une idée de cette langue, il ne faut pas nous étonner que les Romains aient compris avec facilité des comédies composées dans cet idiome (2). » Non -seulement, avec un peu d'attention, les Romains comprenaient la langue osque, mais plusieurs d'entre eux la parlaient. Nous voyons dans Tive-Live les avant-postes romains et les sentinelles étrusques échanger des railleries sous les murs de Veïes (ô). Ennius se vantait d'avoir trois cœurs, parce qu'il parlait trois langues , l'osque, le grec et le latin (4). Enfln , j'ajouterai que, suivant Varron,la langue sabine avait ses racines dans la langue osque (5). On trouve dans un poëte, contemporain d'Ennius , le vers suivant, qui semble avoir appartenu au prologue d*une atellane :

Osce et yolscefahulantur , nam Latine nesciunt (6).

La seconde époque est celle des atellanes non plus im-

(i) PJaut. , Trucul. , aci. 111 , se. a , v. ai-23. (a) Kiebuhr , Hist. rom. , 1. 1 , p. 96 , trad.

(3) Tir. LiT. ,]ib. V,cap. i5.

(4) Aul. Gell. , lib. XVII , cap. 17.

(5) Varro , De Ung. Lat. , lib. VII , § 28 , p. 3i5.

(6) Titinius , dans la comœdia to^ata ou Tatcllane imitule^ Çuintus , ap. Fest. , roc. 0»cum.

provisées OU à demi - improvisées , mais des alellanes écrites. Pomponius(l) , et, un peu après, Novius (2) , sont les premiers auteurs qui aient donné aux atellanes cette nouvelle forme. Velleius Paterculus qualifie même d'invention nouvelle (3) les atellanes de Pomponius. Les pièces de cette seconde époque étaient -elles écrites en langue osque ? Strabon l'affirme. « Après la destruction desOsques, dit-il, leur langue subsista dans Rome, à tel point qu'on l'employa sur la scène dans de certaines pièces dramatiques semblables à celles que les Campaniens représentaient dans leurs jeux (4). »

Cicéron confirme cette assertion dans le passage suivant de sa lettre à Marins. « Je ne pense pas que vous ayez regretté les jeux grecs ni les jeux osques , surtout quand vous pouvez assister à ces derniers dans le sénat (5). » Ce qui est à la fois une mention des jeux en langue osque , et une raillerie du jargon que parlaient les sénateurs campaniens. Mais ces deux témoignages, qui semblent si formels , soiit infirmés par des fragments assez

(i) Ed. Munk ( De L. Pomponio Bononiensi ^tellanammi poétâ, Glogaviœ, 1826 , 8" } a réuni les titres et IfS fragments de soixantequatre atellanes de Pomponius.

(2) M, Schober ( ûber die atellanischen Schauspiele der Rômer f Leipzick , iSaS, 8°) croit Novius ante'rieur à Pomponius, et cite pour garant Macrobe (S-aturn, , lib. 1, cap. 10 , p 240 , et

ib. II , cap. I , p. 3j2). — Cette dissertation de M. Schober a été traduite et accompagne'e de notes par M. F. Génin. Voy. 3Iém. de la Société des Sciences , etc. , du déparlement du Bas-RTim. Nouvelle série , t. 1, part. 2 , p. 198 et suiv.

(3) Vell. Patercnl. , lib. Il , cap. 9.

(4) Strab. , lib. V , p. 233 , éd. Casaub.

(5) Cicer. , Ad famil. , lib. Vil , Epist. i.