VIMES DE LA PREMIÈRE ÉPOQUE

n'exigeaient pa3 qu'on changeât de place. Pour désigner cette dernière sorte de danse , on disait staticulos dare, staticuliim saltare. M. Caton reprochant au sénateur M. Gœlius d*agir comme un bateleur ambulant (spatiatorem ) et comme un bouffon (fescenninum ) , ajoute : « 11 descend de cheval , donne une parade ( staticulos dat) et jette aux passants des quolibets (1). » Puis, dans un autre endroit , à propos du même homme : « Il chante , dit-il , partout où l'envie lui en prend ; quelquefois il déclame des vers grecs, débite des gaudrioles, fait des jeux de mots et exécute des danses sur place ( staticulos). «Cette expression se trouve

(i'^ M. Cato , ap. Macrob. , Saturn. , lib. II, cap. lo , p. 363. — Les Koraains avaient un grand mépris pour les exercices mimiques. Les jeunes gens de condition libre , les matrones et les vierges devaient , il est vrai , savoir exécuter de certaines danses pour remplir convenablement leur» fonctions dans les cérémonies religieuses ( Horat., ^d Pison. , v. aS^ ) ; mais ou abandonnait les saltations étrangères aux esclaves. Scipion Émilien dans la harangue qu'il prononça contre une loi de Tib. Gracchus ( Macrob. , Saturn. , loc. cit. ) , blâme avec force le relâchement des mœurs à cet égard. « On enseigne , dit-il , h la jeunesse des arts prestigieux et déshonnétes. Au milieu de petits baladins , de joueurs de guimbarde et de flûte , les jeunes Romains vont dans une école d^histrions apprendre à chanter , chose que nos ancêtres voulaient que l'on regardât comme honteuse pour les personnes de condition libre. Je le répète, les jeunes vierges et les jeunes Romains ^ont dans une académie de danse parmi les baladins. Quelqu'un m*ayani rapporté ce fait , je ne pouvais me persuader que des patriciens donnassent une semblable instruction à leurs enfants ^ mais m'étant fait conduire dans ce lieu , j'ai vu plus de cinq cents jeanes garçons et jeunes filles , et dans ce nombre ( ce qui me fit piiié pour la République ) , un enfant portant la bulle , le fils d'un candidat, qui n'avait pas moins de douze ans, et qui dansait an son des crotales , exercice auquel un esclave libertin ne pourrait te livrer sans déshonneur, n

aussi dans Plante, jointe au nom d'une ancienne danseuse qui avait excellé dans ce genre :

Ncqueo , Leno , quin tibi saltem staticulum dem , Olim quem Hegœa faciebat (i).

Ce n'est pas que ces mimes {mimi et mimœ) fissent seiiUment des gestes et s'abstinssent de toutes paroles. Le plus ordinairement , leur pantomime était mêlée d'allocutions et de dialogues. « La mime Lucceia, dit Pline (2) , à l'âge de cent ans déclama sur la scène ( pronuntiavit ). » Le même écrivain cite une autre^mime , Galeria Copiola , qui avait débuté l'an 671 de Rome , et qui reparut du temps d'Auguste âgée de cent quatre ans (3), Il est probable que ce fut plutôt pour réciter quelques vers , que pour danser , même des danses posées (4).

Les pièces jouées par les mimes de la première époque n'étaient que des farces improvisées où le caprice de l'acteur dominait. « Ce n'est pas ici , dit Cicéron (5) en réfutant un récit invraisemblable , ce n'est pas ici le dénoû-

(i) Plaut. , Persa , act. V , se. 2 , v. 43. — A ces deux sortes de danses , l'une agite'e , Tautre tranquille , correspondirent plus tard deux sortes de come'die , la comœdia stataria et la comœdia motorià. Voy. Terent. , Heaut. , prol. , v. 36, et Cicer. , Brut. , cap. 3o, sub fin,

(3) Plin,, Hist. nat. , lib. VU , cap. 48.

(3) Id. , ibid.

(4) Nous ypyons cependant, aux noces de Caranus , un bouiion danser avec une vieille de plus de quatre - vingts ans. Athen. ,

Jib.lV,p. l3o,C. ;;q JtCT«.,

(5) Cicer., Pro Cœlio , cap. 27. -"^ ' '"-•