ENTR' ACTES DANS LES PIÈCES ROMAINES

Dans cette hypothèse, k tragédie romaine, mêlée de scènes bouffonnes , aurait offert quelque chose du mélange du tragique et du comique que présentent les clowns anglais et les graciosos du théâtre espagnol. Quant aux mimes admis dans les entr'actes des comédies , ils auraient exécuté des jeux relatifs au sujet de la pièce, à peu près comme faisaient les matassins (1) que Molière avait introduits dans plusieurs de ses pièces et qu'on a supprimés depuis.

Quelque accréditées que soient ces conjectures , je suis forcé de les combattre.

Il est très-vrai que les changements arrivés dans les chœurs grecs et l'agréable diversion qui résulta de l'introduction de quelques airs de flûte avec peu ou point de paroles , donnèrent aux Romains l'idée de \ems actes, dont le nombre se trouva fixé à cinq (2) en raison des repos (3) ou épisodes qui partageaient les tragédies et les comédies grecques. Il est très-vrai qu'il y eut quelquefois de la musique placée dans les entr 'actes des comédies latines. Plante nous l'apprend d'une manière formelle. Le principal ac-

(i) Ficoroni croit reconnaître ce personnage comique dans une figure de dansear qu'il a fait graver pi. IX, fig. i.

(a) Eont, , j4d Pison. , v. 189. — Marc. Anton. , lib. Xil, 36. — On remarque , surtout dans Piaule , une grande liberté quant an nombre des actes. Plusieurs de ses pièces paraissent en avoir eu trois , d'autres quatre.

(3) Le mot repos n'est pas bien exact, car les Grecs ne connais- «aicrn pas les entr'actes. Seulement je vois dans un fragment de Philochore cité par Athënce (lib. XI , p. 461 , F), que lorsque les chœurs entraient en scènr, on verrait à boire aux spectateurs.

leur du Pseudolus termine comme il suit le premier acte de celte pièce :

« Je vais rentrer un moment au logis , et pendant que je ferai à part moi la revue des expédients dont je dois me servir , le joueur de flûte que voici vous charmera par ses airs. » Tibicen interea Tos hic delectas^efit (i).

Il y avait donc de la musique dans les entr 'actes des comédies latines ; mais il ne s'ensuit pas qu'il y eût des mimes. El , d'abord , dans la tragédie la présence d'acteurs qui auraient pendant les entr'actes parodié les scènes tragiques n'est fondée sur aucun texte (2). Il y eut bien quelquefois peut-être des mimes parodistes à la suite des pièces sérieuses , mais non pas au milieu même des pièces. D'ailleurs, un assez grand nombre de fragments nous prouvent que la tragédie latine n'était pas dépourvue de chœurs (3). Il n'y aurait donc pas eu place pour des gesticulations burlesques.

Quant à la comédie romaine , ellen*eut, il est vrai', que

(i) Plaut. , Pseudol. , act. 1, se. 5, v. 160.

(a) Les critiques qui, pour prouver l'existence de ces parodies dans les eutr'actes, s'appuient du vers d'Horace , rel partes mimum tractare secundas , en ont force' le sens. Horace a voulu, je crois, parler seulement de l'usage où e'taient les valets dans les mimes et les comédies de contrefaire leurs maîtres , comme chez nous Gros -René dans le Dépit amoureux.

[Z) 11 nous reste quelques vers des chœurs de VIphigénie et du Thyeste d'Ennius ( Anl. Gell. , lib. XIX , cap. 10. — Terent. Maur. , r#. 24'26, i^'io ) et d'une Proserpine ( Varro, De ling. Lut. , lib. VI , § 94, p. 2^3 ) attribuée par quelques-uns à L. Andronicns. Lange a réuni dans ses Vindicia. tragœd. Rom» (p. aa , seq. ) l'in-dication de plusieurs autres fragment» de chœurs tragiques romains.

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peu ou point de chœui's(i). Le père Bougeaut(2)et quelques autres critiques (3) qui ont cru que les chœurs de Térence étaient perdus, arguaient d'un passage de Donat mal interprété (4). Ce n'est donc pas la présence des chœurs qui eût empêché les mimes de se produire dans les entr'actes comiques ; mais 1 intrigue des pièces de Plante et de Térence est si serrée , qu'il eût été presque impossible de glisser des intermèdes au milieu de l'action (5). Donat avoue qu'il est difficile de déterminer où commençaient et où finissaient les actes des comédies latines : « Divisionem actuum in Latinis fabulis internoscere difficile est (6). » On reconnaît , ajoute-t-il , que l'acte est fini , quand il y a place pour entendre soit un chœur , soit un joueur de flûte. » Le chœur figurait dans les tragédies , le tibicène

(i) « Latinae comœdiae chorum non habent. » Diomed. , lib. IH, p. 4i?9- — Cependant, maigre celte assertion formelle, il y eut quelquefois des chœurs dans les comédies latines. Cice'ron ( Pro Sexto y cap. 55 ) rapporte quelques mots d'un morceau chante «n choeur dans une comœdia togata intitule'e Le dissimulé ( Simulans ).

(a) Le père Bougeant, Mém. de Trévoux , février 1735 , t. 68 , p. a4^ et suiv.

(3) M. de la Salette, Masv^ue anc. çt mad. , t. I, p. 4oo.

(4) Donat. , Prœfat. in An,ir.

(5) Bœttiger [De quat. rei scenic. cetat. , p. 34o, éd. Sillig. ) a supposé que dans les drames romains l'intervalle des actes était rempli par des cantica que chantait l'acteur principal. Hermann a réfute' cette erreur (De cantico ; Opuscula , t. I, p. 291, seq. ). Bœttiger avait indiqué le vers 81 de la if« scène du v« acte de Y Heautontimorumenos comme la place probable d'un de ces cantica. Ce prétendu point de repos est précisément le milieu d'un vers.

(6) Donat. , Prœfat. in Andr.

dans les comcdios. On voit que ni dans l'un ni dans l'autre cas il n'est question de mimes.

Les seuls textes qu'on puisse alléguer pour prouver l'in- Irod notion des mimes dans les entr 'actes sont : 1*" le passage de Donat que j'ai cité : Est autem mlmicum (ou minutum) vélum, etc. 2° Cet autre passage de Donat : « In Italia compita- Utils ludicriSf admisto pronmuiationis modulo , quo dum actus commutantur, populus detinebatur(i) ». 5° La phrase suivante deFestus dont le texte d'ailleurs est fort douteux : « Mimi prodibanp dunî intus fabulœ actus componerentur (2). » Il ne me paraît pas du tout démontré que dans ces passages il soit question d'entr 'actes. Le voile mimique avait pour but de cacher le théâtre aux spectateurs pendant qu'on changeait la scène. Or dans la plupart des pièces qui nous restent du théâtre romain, la scène ne change pas à l'issue des actes. Donat cherchant à déterminer comment on peut reconnaître la fin des actes , ne dit pas que l'acte est terminé quand la décoration change , mais quand la scène reste vide et qu'il est permis de faire entendre soit un chœur, soit un tibicène. Je crois donc que par ces mots : dum fabularum actus commutantur, il faut entendre non pas des changements de scène qui n'avaient jamais lieu dans le cours d'un drame; mais ceux qui s'exécutaient nécessairement entre deux pièces. Selon moi, la toile n'était jamais remontée pendant une même pièce (5) et les

(i) Donsit. , I^rag m, de coniœd. et tragœd.

(2) Fest. , voc. Salutaris porta.

(3) Les Romains avaient deux mots , siparium et auLeuin , poui designer ce que nous appelons la toile. Calliaque par suite.de son •ystème sur les entr'actcs , a cru que le siparium était la toile