SUJETS DES MIMES

Voilà toute une troupe comique : le père noble, Vamoureux , le financier. Nous voyons ailleurs mentionné le rôle du niais ( stupidus persona) (i), et ce que nous appelons le premier Comique , connu chez les anciens sous le nom de ridiculus (2) ou de derisor (3). Si donc il arrivait quelquefois qu'il n'y eût dans une pièce qu'un seul rôle parlant , ce n'était qu'une exception. L'opinion contraire est venue de ce que Vactory ou l'auteur, était particulièrement chargé dans les mimes de prononcer le prologue , morceau travaillé, ordinairement écrit en vers , et préambule indispensable pour donner aux spectateurs l'intelligence de ces pièces où la gesticulation avait toujours la plus grande part (4).

Rien n'était , d'ailleurs , plus varié que les sujets traités dans les mimes. Ce genre admettait tous les tons , depuis le langage tragique jusqu'au jargon des rues. Quelr quefois même les mimes n'étaient que des parades arrangées pour mettre en scène des animaux savants, témoin le chienmime que Plutarque vit jouer devant l'empereur Vespasien (5). Quelquefois, comme dans le Nereus (6), dans Le lac Averne, et dans La nécyomuntie, les mimes pouvaient

(i) Capitolin., M. ^nf on., cap. 29. — Arnob. , Adi^ers. Cent. , lib.' Vil, p. 23g. — • Od a recueilli plusieurs inscriptions qui nous font connaître les noms de divers acteurs cclèbres dans ce rôle : ▼oy. Murât., p. 654, 3 ; p. 87G, 3 , et p. 877 , i .

(a) Martial. , lib- 11, Epigr. 41 , v. i5.

(3) Id. , lib. 1 , Epig, 5, V. 5. — Jnscript. ap. Donat., p. 3 16, 7, — ap. Fabrett., p. 148, n. 189. Cette inscription est suspecte.

(^) Isid., Orig.j lib. XVII, cap. 46.Voy. plus haut, p. 35o, note 2.

(5) Plutarch. , De solert. animal. , p. 978, seq.

(6^ Ce titre a été ainsi restitué par Bôlhe (Frag, comic, Ijntin^,

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se rapprocher du genre de Rhinthon. Les uns peignaient les mœurs bourgeoises , comme dans L'aululaire , Le flatleur. Le coffre y etc. ; d'autres mettaient en scène des artisans , comme dans Le foulon , Le pécheur , Uécrivain , Le peinire en bâtiments (Colorator), etc. , et se rapprochaient ainsi de la comœdia tabernaria. Quelques-unes même de ces pièces réveillent par leurs titres l'idée de nos plus jolis proverbes. C'est ainsi que Le jour des noces , imité peut-être des Anacalyptéries ou le Nouveau marié de Philémon (i) , fait involontairement penser au Plus beau jour de la vie de M. Théodore Leclercq. Mais mythologiques ou sentencieux , champêtres ou bourgeois , les mimes étaient toujours obscènes. L'obscénité était la loi du genre (2). Ovide nous en est garant :

« Quel aurait donc été mon sort, s^^crie t-il , si )'ayai& composé des mimes , farces obscènes, qui contiennent toujours une intrigue d'amour , qui mettent constamment en scène un se'ducteur élégant et une e'pouse adroite à tromper un mari stnpide ? C'est là pourtant le spectacle où courent les filles déjà giandes, les hommes , les femmes , les enfants ! La plus grande partie du sénat même y assiste. Ce n'est pas assez que des paroles incestueuses souillent les oreilles , les yeux s'habituent aux tableaux les plus lascifs. Une infidèle a-t-elle inventé un nouveau tour pour tromper son mari , on applaudit, on lui décerne la palme (3). m

(i) Ou peut-être imitées de l'atellane de Pomi>onius qui portai^ le même titre. Non. Marccll. , p. 89, i a. — 11 nous reste un fragment duiVbufcait mariéde Philémon (Fragm. , ap. Stob. , Serm. XCIX, p. 538 , et ap. Mcinek. , Fragm. Menandri et Philcm. , p. 35g ). Ce morceau, qui est empreint d'une singulière tristesse , semble justifier ma conjecture.

(1) «■ Mimus est serraonis cujuslibet moius sine revcrentiâ , vel factorum et dictorum turpium cum lasciviâ imitatio. » Diomed., iib. 111, p 488.

(3) Ovid. , Trist , Iib. II, v, 497 , seqq —Plus tard on retourna