DÉFINITION DU DRAME

dialoguée le signe distinctif du drame ? Non ; car un monologue peut être un admirable drame , témoin la Magicienne de Tlîéocrite sur laquelle je reviendrai. D'ailleurs , beaucoup d'ouvrages dialogues ne sont pas des drames. Sans parler des Dialogues de Platon et de Lucien , Théophylacte ouvre son histoire de Phocas et de Maurice par un dialogue remarquable entre la philosophie et l'histoire (1); un chroniqueur polonais , Kadlubek , a écrit en dialogues auxii* et xiu" siècles, l'histoire des rois de Pologne (2). Plusieurs marbi*es et pierres gravées antiques offrent pour légendes de courts dialogues (5). Toutes ces choses relèvent bien quelque peu du génie dramatique , mais ne sont pas le drame. Ce ne sont pas les monuments que je vous promets et que je recherche. Qu'est-ce donc que le drame ? J'appelle ainsi tout ouvrage où le poêle , mettant de côté >a personnalité , parle et agit ou fait agir et parler des acleurs au nom de personnages fictife, dans le but d'exciter la curiosité et la sympathie d'un auditoire. Toutes les fois que je rencontrerai ces caractères réunis , quels que soient le lieu, les acteurs et l'assemblée, je me croirai sûr d'avoir rencontré , sinon une pièce de théâtre , du moins un produit du génie dramatique , un drame.

(i) Theopbylact. Simoc. , inler Bvïant. scriptt. , t. i , p. i, seqq.

(a) Vincent Kadlubko vel Kadlubek , fies gestœ principum et regum Poloniœ j \ HTSovïx y 1824.

(3) Voy. un article de M. de ViHoison dans le Magasin Ency- <:lop., 7« annce, t. 3 , p. /|5i.

MÉLANGE DU DRAME ET DE l'ÉPOPÉE.

En Grèce , avant que la poésie dramatique eût atteint un développement distinct et régulier , avant Thespis et la 64'' oljTîipiade, les poésies d'Homère étaient chantées par des rhapsodes ou arnodes qui luttaient d'habileté dans les concours publics et qui recevaient pour prix un agneau (1). L'existence de ces récitations ou représentations des poèmes homériques antérieurement à Pisistrate est prouvée par plusieurs témoignages , notamment par un passage d'Hérodote où cet historien raconte que Clisthène , tyran de Sicyone , étant en guerre avec Argos , abolit les concours de chant entre rhapsodes , parce que dans les poèmes d'Homère les Argiens étaient célébrés par-dessus tous les autres Grecs (2). Pindare cite les Homérides comme une espèce de chanteurs assujettis de son temps à de certaines formules particulières (3). L'épopée, dans ce premier âge , confinait par le chant avec la poésie lyrique et avec le drame par des inflexions de voix et par des gestes qui lui donnaient un caractère semi-dramatique. Aussi Platon range-t-il les rhapsodes parmi les ministres ou serviteurs des poètes , à côté des choreutes et des comédiens (4).

Quand le théâtre se fut établi dans les principales villes de la Grèce , les rhapsodes continuèrent leurs récitations et s'efforcèrent de lutter contre l'attrait et les ressources supé-

(i) Eostath., p. 6, 1.26.

(2) Herodot. , lib. V , cap, 6; , p. ^ol\.

(3; Piatl.,/Vem. , od. 11, v. i-3.

(4) Plat. , De repuhl. , lib. II , p. B^S , B.

MfXANCE DU DRAME Eï DE l'ÉPOPÉE. 45

rieures de la poésie scénique. Démélrius de Plialère, vers la 116* olympiade, les autorisa à monter sur la scène (1). Là on les vit représenter à la manière des comédiens ( .Voxg/réo-^fti) , non-seulement les poésies d'Homère, mais encore celles d'Hésiode , d'Archiloque , de Mimnerme et de Phocylide(2).Lysanias nous apprend que Mnasion le rhapsode représenta même quelquefois dans les assemblées publiques les iambes de Simonide(5). Jason rapporte que le comédien Hégésias déclama ou plutôt représenta , sur le grand théâtre d'Alexandrie , des morceaux d'Hérodote , et Hermophante des fragments d'Homère (4).

Tous les écrivains qui , depuis Démétrius de Phalère , parlent des rhapsodes , les désignent par le nom de comédiens, tVoxgirat (5) , et le verbe i^Voieç/rgo-ôctt , représenter, a remplacé , comme on l'a vu , le simple mot c^ùi'uw , chanter. Timée , dans son Lexique sur Platon , définit les Homérides ceux qui représentaient les poésies d'Homère oi' TÀ'Ofiïtçoo v-TtoK^ifo/uiioi (6), cxprcssious qui prouvent que les rhapsodes employaient non-seulement les artifices de la déclamation , mais plusieurs accessoires matériels propres à captiver l'attention, comme le dit expressément Eustathe(7).

On trouve aujourd'hui dans l'Orient, où se sont conservées tant de coutumes antiques , la récitation épique accompa-

(i) Athen. , lib. XIV, p. 620 , B.

(a) Chamœleon , ap. Athcn. , ibid. '"^

(3) Athen., ibid., C. m fil Û

(4) Id. /5iV/. ,D.

(5) Diod. Sic. , lib. XIV , § 109. — Lil>. XV , :•

(6) Tima;us soph. Lexic, voc, ôy.nçiSxi.

(7) Eustath., p. 6,1. 5-7.

gnée du ton , du geste et môme du costume convenable au personnage et à la situation. M. Sheridan , dans le journal de sa mission à la cour de Perse, de 4807 à 1814 , raconte qu'à un grand dîner où il assistait à Schiraz , on vit paraître , selon l'usage , divei-ses sortes de danseurs et de musiciens. Un des jongleurs qui avait fait avec sa bouche une sorte de jet d'eau fort ridicule , revint , un peu après dans la salle, le visage blanchi , pour représenter le diable conformément aux croyances persanes qui font le diable blanc. Ce comédien récita deux ou trois morceaux poétiques, que M. Sheridan ne comprit pas ; mais Sir Hartford Jones Brydges , qui a inséré le journal de M. Sheridan dans son voyage (4), nous apprend que ce jongleur représentait le dev-i-sefid de Roustam et qu'il chantait des fragments de l'ancienne épopée persane , le Shah-Nameh.

Sans doute , on ne représentait pas de la sorte tout un poème; on se bornait aux passages les plus saillants. Il en fut de même au moyen âge pour les chansons de gestes. Je puis citer dès à présent une Bible manuscrite écrite en vers français à la fin du xiii* siècle , dans laquelle les parties les plus touchantes de l'Écriture sainte , telles que l'histoire de Joseph et celle de Moïse sauvé des eaux , sont disposées d'une manière quasi-dramatique et qui pourrait faire croire que le lecteur passait de la récitation au chant et peut-être à l'action. En effet , les endroits les plus pathétiques du récit sont reportés au bas des pages avec la musique et on lit à la marge des rubriques telles que celle - ci : Judas can-

(i) Sir H. Jones Brydges* mission t.o the court of Pcrsia, Lontlon , i834 , t. 1, p. 134-127.

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tandb (1). Ce fait est loin , d'ailleurs , d'être singulier. Nous verrons dans les xni^ , xi\" et W siècles un grand nombre d'ouvrages composés dans la forme épique , tels que le fabliau d'Aucussin et de Nicolette (2) , au milieu desquels sont jetées des portions de dialogue accompagnées de la notation musicale, portions évidemment destinées à être chantées et peut - être à être jouées par un ou plusieurs personnages.

Gela nous conduit à chercher s'il y aurait eu en Grèce des fragments épiques chantés en commun par plusieurs rhapsodes. On serait tenté de se prononcer pour l'aftirmalive, quand on pense que par une rencontre peut-être fortuite , le mot c/MgtT» signifiait, selon Hesychius(3) , chanter ensemble (4). On pourrait peut-être allouer encore à l'appui de cette opinion le passage suivant du Pseudo - Platon , qui d'ailleurs , présente plusieurs» sens : « Hipparque ,, fils aîné de Pisistrate, entre autres preuves qu'il a données de sa sagesse , obligea les rhapsodes à réciter aux panathénées les poésies d'Homère , en se relayant et sans interruption (5). » Pour moi, je crois que le plus ordinairement un rhapsode unique récitait tous les rôles et marquait par difïerentes inflexions de voix le passage de l'un à l'autre. Dans l'âge suivant , les chantres épiques virent s'élever à côté d'eux de simples conteurs d'histoires. Un passage du

(i).Cé manuscrit m'a- cle coramiiniquc par M. le Roux de Lincy qui en « {tublie quelques fraf^ments dans sort Livre des Légendes , introd.) p* og^

(a) Voj. Fabliaux , Contes ^ etc. , fîdit. doBarbazan , augm. par M. Mëon , t. I, p. 38o et suiv.

(3) Hesych. voc. h/xttçuy.

(4) o/«t« ï)Ç[j.ia^Ai KOLt avfA.petviii.

(5) Pseudrv-Plat. , Hipparch. , p. 2^8 ,B. ^*'^ '^.'^ T. I. 4

Plutus d'Aristophane nous apprend que de pauvres gens faisaient alors le métier de narrateurs publics et amusaient de leurs fables les oisifs d'Athènes dans les rues et sur les places (1), à peu près comme on voit aujourd'hui à Naples , au Caire , à Constantinople des conteurs , soit dans les cafés , soit en plein air , procurer des émotions presque scéniques à l'imagination si vive des habitants de ces contrées.

« Les cafés du Caire , dit M. Michaud , déployent peu de luxe dans leurs orneiïients ; les plus renommés ont des jets d'eau , des divans , des estrades couvertes de tapis. Des conteurs y débitent des histoires galantes ou héroïques qui fcharment surtout les nuits bruyantes du ramadan : quelquefois ce sont des chanteurs qui font entendre de longs poèmes , moitié en récitatif , moitié en chant , dans lesquels figurent des personnages qui font des choses bien incroyables, bien impossibles ; parfois il se joint à ces représentations merveilleuses quelques scènes dialoguées qui rappellent nos parades du boulevard et qui ont un peu l'air de la comédie (2). »

Bien que ces contes et ces poèmes soient ordinairement improvisés , nous pouvons prendre Une idée de ce mélange du récit épique et du drame dans les Séances de Hariri et de Hamadani que M. de Sacy a traduites (3).

Les sauvages de toutes les contrées se plaisent à écouter , pendant des jours et des nuits entières , des histoires chantées dramatiquement. Je n'en citerai qu'un exemple : « Au nord du fleuve Gabon , dit Bowdich, dans les soirées éclai-

(i) Aristoph. , Plut, , v. 17^.

(a) Correspond. d'Orient , t. 5 , p. ïSL

(3) Chrestomathie arabe , t. '5 , 2« eUit. , p. 167-272.

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rées par la lune, les nègres chantent d'un ton de récitatif, de longues histoires qu'ils accompagnent d'un instrument nommé enchambie. Une de ces histoires le plus en vogue, contient le récit des artifices par lesquels le soleil gagna de l'ascendant sur la lune qui avait été créée son égale par leur père commun (i). »

Nous trouvons encore aujourd'hui dans l'Inde un autre mode de représentation semi-épique et semi-dramatique, qui n'est pas sans analogie avec certains usages du moyen âge.

A l'époque du Ram-Lila (2) , .ou* fête de Rama, un grand nonibre d'acteurs mettent silencieusement en action les principales scènes du Ramayana , l'une des grandes épopées indiennes , pendant qu'un chœur de Brahmanes , placé dans une tribune, récite à haute voix les passages correspondants. On a publié récemment la description très-détail lée de la manière dont cette cérémonie fut exécutée en i 825 à Ramnagor(3). En beaucoup de lieux, cette représentation du Ramayana est imparfaite et abrégée ; dans quelques endroits * même on se contente de brûler en signe de joie le mannequin gigantesque de Ravana; mais le Radja de Bénarès exécuta ce drame épique de la nftinière la plus solennelle et la plus complète. La traduction du Ramayaiia (4) , composée d'environ vingt-cinq mille vers , est lue presque en entier

(i) Bowdich, f^oyage dans le pays tTAschantie , p. 517. (o) Cette fête commence la nouvelle anne'e aux Indes.

(3) Benares illustrated^ by James Prinsep , Calcutta, i83o-i83i, et Londres, i83i-i83a , in-f° , 3« série.

(4) Le texte sanscrit du Ramayana ne serait pas compris des Indous; on se sert de la traduction de Talsi Das , faite l'an 1674 d(; notre ère.

dans le cours de vingt ou trente jours , et tous les incidents susceptibles d'être mis sous les yeux des assistants sont figurés en même temps qu'ils sont lus ; seulement la multitude et l'impéritie des exécutants rendent souvent fort difficile de faire marcher d'un pas égal la représentation et la lecture. Le rôle de Si ta , fiancée de Rama , et ceux de ses jeunes frères , sont confiés à des enfants richement vêtus dont le visage est peint en bleu et en jaune. Le singe Hanouman. Rama et les autres personnages masculins sont joués par des hommes masqués ; les Rakchasas , ou mauvais génies , ne sont , comme les géants , que des mannequins d'osier ayant d'énormes bras et d'effroyables visages. Les rochers , les oiseaux et les |iutres objets matériels ne sont guère moins bien imités que dans les théâtres européens. L'art même du machiniste est mis à contribution : au moment où Rama est supposé ressusciter la femme de Gotama , une trappe tout à fait semblable à celles de nos théâtres, permet à la défunte de sortir de terre à un signal convenu.

Nous verrons ainsi au moyen âge les principales histoires de l'ancien et du nouveau Testament figurées dans des représentations dépourvues de paroles, ou dont les paroles étaient prononcées par d'autres que les acteurs. Ces spec^ tacles s'appelaient proprement pageants chez les Anglais , et étaient, chez eux comme chez nous, donnés en plein air et sur des échafauds , notamment aux mariages et aux entrées des rois.