PRINCES-GLADIATEURS
gardaient bien d'exposer leurs jours. Commode qui se vantait d'avoir tué ou vaincu mille gladiateurs de sa main gauche (1) , ne combattait que conUe des adversaires (2) armés de simples fleurets et rarement à l'épée , si ce n'est dans l'intérieur de son palais (3); c'est-à-dire que ces prétendus combats n'étaient que de lâches comédies^ terminées presque toujours par un meurtre (4). !
Les gladiateurs mercenaires, qu'on substituait, par une sorte de fiction dramatique , aux anciens prisonniers de guerre , conservaient le costume et les armes des nations qu'ils représentaient. Rome vit ainsi jusqu'à la fin de l'Empire, combattre dans ses cirques et dans ses amphithéâtres des Samnites (5) , des Thraces (6) , des Gaulois, longtemps après que ces peuples fournissaient des citoyens et non plus des prisonniers à la République. Rome sous l'Empire vit souvent aussi figurer fictivement dans ses spectacles des
(i) Xiphil. , lib. LXXIl , cap. jîiyïj ;jfTi ^çigv^. , Commnd. , cap. la. : . : .,
(a) Lamprid., ibid. , cap. 5. — Les fleurets s'appelaient rM</e.9 oa plumbei pugiones. On trouve déjh dans Cicéron cette expression prise figurément : « O plumbeum pugionem! » De finib.yMh. IV , cap. i8.
(3) Lamprid. , ibid. — Xiphil. , ibid. , Cap. 17. '
(4'' Xiphil. , ibid. , cap. 19.— Un jour CaHgula faisanl des armes avec un mirmillon , le tna d'un coup de poignard. Sueton. , Caligul. , cap. 32.
(5) Lacil. , ap. Cicer. , Tuscul. , lib. II, cap. 17. — Cicer. , Pro Sexto ,cap. 64' *"" ^^* gladiateurs samnites portaient sur la tête un grand panache semblable à deux, ailes. Voy. les mosaïques de la Villa Albani, publiées par Winckelmann.
(6) Les gladiateurs thraces étaient armes d'une dague , d'un poignard et d'un bouclier rond. Cicer. , Philips. VII, cap. 6. — Horat. , nh,ll,Sat.6yy./il
peuples qu*elle n'avait pas vaincus. Caligula après une guerre chimérique en Germanie , voulant triompher , et n'ayant qu'un îrop petit nombre de prisonniers et de transfuges barbares, prit quelques chefs gaulois de la taille la plus haute et , comme il le disait , la plus triomphale , les obligea de se teindre les cheveux en blond , d'étudier la langue germaine et de prendre des noms barbares (1). Pharasmane ayant envoyé à Hadrien, entre autres dons précieux , des habits militaires brodés en or, Hadrien pour se moquer, couvrit de ces habits trois cents criminels, qu'il exposa dans l'arène (2). Enfin, quand les Romains dégénérés commençaient à trembler pour leurs frontières (5) , d'imbéciles empereurs s'amusaient à faire combattre de faux Barbares dans le cirque. A la suite d'une pompe triomphale que se décerna Gallien , après la prise de Byzance , « on vit, dit un historien, paraître plusieurs nations sous le costume qui leur est propre, à savoir, les Goths, les Sarmates, les Francs et les Perses (4). »
11 y eut, enfin , des gladiateurs dont l'équipement et la manière de combattre étaient de pure fantaisie. Je ne cite-
(i) Sueton. , CaliguL, eap. 47- (a) Spartian. , Hadrian. , cap. 17.
(3) Dès la fin du règne d'Auguste on Toit , après la défaite de Yarut , les Romains craindre que les Germains n'arrivent jusquW Rome. Dio , lib. LVI , cap. 24* — ^^ temps d'Hadrien les motifs qui firent de'truire le pont jeté par 'J'rajau sur le Danube prouvent quelles craintes inspiraient déjà les Barbares. Xiphil., lih. LXVllI, cap. i3.
(4) Trcbell. Poil. , Gallieni duo, cap. 8. — Les Romains firent pour la première fois des prisonniers perses sous Alexandre Sc- Tère ; mais les rois de Perse regardaient comme uu déshonneur que leurs sujets fussent esclaves des étrangers , et ces captifs furent rachetés. Lamprid. , Alex. t5'e»'. , cap. 55.
