PETITE GUERRE

Les ludi gladiatorii étaient , dans l'origine , des combats singuliers. Quelquefois on voyait combattre successivement vingt (4), vingt-cinq (5), trente (6) ou quarante paires de gladiateut^. Dans la suite, on les réunit quelquefois en troupe , et on les fit battre tous ensemble (7). Enfin le nombre des gladiateurs augmenta tellement, que le premier Gordien donna à ses frais , pendant son édilité, douze spectacles (8) dans chacun desquels il fit paraître jusqu'à cinq cents couples de gladiateurs , et jamais moins de cent cinquante (9). Dans le triomphe d'Aurélien on vit figurer huit cents paires de gladiateurs (10). Trajan, après la seconde guerre contre les Daces , donna des jeux qui durèrent cent vingt-

(î) Tacit., ^/ma7. ; Èb. ^V , cap. 32. {i) Pfttron. , Satyric. , cap. 45.

(3) XiphU., lib. LXXV , cap. i6.

(4) Aux jeux funèbres de M. AEmil. Lepidus , \ingt-deux paires de gladiateurs combattirent pendant trois jours dans le Forum. Tit. Liv. , lib. XXIIl , cap. 3o.

(5) Tit. Liv., lib. XXXI , cap. 5o.

(6) Grut. , Inscript. , p. 35j , i.— Tit. Liv. , Lib. XLI , cap. 33.

(7) « Gregatim. a Sueton. , Caligul. , cap. 3o. (8; C'est-à-dire un par mois.

(9) Capitol. , Gordiani très , cap. 3.

(10) Vopisc., Aureliun.f cap. 34-

trois jours. Il y eut dix mille gladiateurs (4). Quand le nombre de ces malheureux était aussi considérable, au lieu de les opposer deux à deux , on les lançait les uns contre les auli'es par corps d'armée égaux (2). C'est ainsi qu'Auguste fit combattre des Daces contre des Suèves (5). Les habitants de Rome jouissaient alors de la vue d'une bataille et du spectacle de la guerre.

Les gladiateurs n'étaient pas les seuls acteurs qui figurassent dans ces jeux. Le plus ordinairement les petites guerres étaient exécutées par les troupes. Sous la République ces exercices avaient lieu dans le cirque après les courses et sans effusion de sang (4). Jules César fit voir au peuple un combat entre deux armées composées chacune de cinq cents fantassins , trois cents cavaliers et vingt éléphants (5). Pour que les combattants eussent tout l'espace nécessaire , il fit abattre les bornes du cirque , et les remplaça par deux camps placés vis-à-vis l'un de l'autre. Caligula, dit un historien, fil combattre une foule de gens, tantôt en combat singulier , tantôt plusieurs contre pinceurs , comme dans une bataille rangée. On vit ainsi périr en un seul jour, jusqu'à vingt-six chevaliers (6). Claude fit représenter dans le Champ de Mars la prise et le sac d'une ville , et la soumission des rois bretons (7). Néron se plaisait adonner au peuple le spectacle des évolutions ( (/^wr-

;:tit) Xiphil., lib. LXVill , cap. i5.

(2) Dio , lib. XLIll , cap. 23.

(3) Id. , lib. Ll , cap. a2.

(4) Tit. Liv. , lib. XLIV , cap. 9.

(5) Sueton. , Cœs. , cap. 89. —Dio, lib. XLlil , cap. a3. — Piin. , lib. VIII , cap. 7. — Appian. , Bell. cw. , lib. II , cap. 103,

(fij Dio , lib. LIX , cap. 10.

(7) Sueton. , Claud. , cap. 21.