DRAMES NAUTIQUES

1res dans la vieille naumachie d'Auguste, près des jardins fleCaius et Lucius (4) : il n'y eut pas moins de trois mille combattants (2).

Quelquefois , dans ces fêtes nautiques , des jeunes gens déguisés en dieux marins ou en Néréides imitaient , à la surface de Teau , la forme d'un trident , d'une ancre , d'une rame , d'une barque , l'astre de Castor et PoUux , l'ondulation d'une voile enflée par le vent. Ces speclacles étonnaient et charmaient la foule. « Ou l'invenleur de ces jeux , s'écrie Martial , fut inspiré par Thétis , ou il les enseigna lui-même à la déesse (5). »

Quelquefois même les eaux qui couvraient l'arène servirent de théâtre à des drames plus poétiques et plus touchants. Ainsi on représenta dans cette mer artificielle la tragique aventure de Héro et Léandre. Une épigramme de Martial nous révèle ce fait curieux :

« Cesse de t'e tonner , Le'andre , d'avoir été épargné par cette onde , à laquelle tu le confiais pendant la nuit : cette onde appartenait à César (4). »

Ce drame nautique dût être exécuté sous Domitien » qui affectionnait , comme on sait , les spectacles do nuit (5).

Domitien fut le premier qui construisit en pierre une

(i) Sueton. , Tit. , cap. 7.

(a) Xîphil. , lib. LXVI , cap. ^5.

(J) Martial. , De spectac. , Epigr. 16.

(4) Id. , ibid. , Epigr. a5.

(5; Suctou., Domit.y cap. 4 — Xiphil. , lib. LXVll , cap. 8, suO. fin, — Caligula avait aussi un goût très-vif pour les fêles nocturnes. Sceton., Caligul, , cai», 18.

iiaumachie près du Tibre ; mais cet édifice ne subsista pas longtemps : on en prit les matériaux pour réparer le grand cirque (4). Domiden donna dans ce lieu un immense com bat naval ; ce furent presque des flottes qui se heurtèrent (2). INon-seulement dans cette fête la plupart des combattants périrent; mais beaucoup de spectateurs moururent par suite d'une pluie violente , mêlée de vent et de tonnerre, qui éclata tout-à-coup, et pendant laquelle l'Empereur ne permit à personne de se retirer , ni même de changer d'habit, quoiqu'il eût pris une autre robe (5). Martial lui adressa sur ce bel exploit des vers de la plus basse flatterie (4).

Quelques médailles frappées à Gadara dans la Décapote , sous Marc-Aurèle , se rapportent à une naumachie qui se célébrait tous les ans dans cette ville , en mémoire de la victoire remportée par Veçpasien sur les Juife. Héliogabale , par un de ces excès de luxe qui lui étaient familiers, fit remplir de vin certains fossés pratiqués dans le cirque, et y donna un combat naval (5). Enfin, Aurélien ajouta une naumachie aux jeux nombreux qui suivirent son triomphe surTétricus et Zénobie (6).

(i) Sueton. , Domit. , cap. 5. — Avant IVrection iîc ce momiment , Domitien avait donné un combat naval dans un lac creusé au bord du ïibre. Id. , ibid. , cap. 4-

(2) Id. , ibid.

(3) Xiphil. ,lib.LXVIl,cap. 8.

(4) Martial. , lib. IV , Epigr. 3.

(^) Lanipride(^e7to^flfc., cap. a3) appelle ces bassins des euripes , mais Casaubon pense avec raison qu'il ne s'agit pas de l'euripe du cirque et de Tamphilbéâlre, qui n'était qu'un ruisseau trop étroit et trop voisin des spectateurs pour qu'on pût y donner un combat uaval.

(6) Venise. , Aurelian. . cap. 34.