VENATIONES

•' CHASSES OU COMBATS d'aNIMAUX.

'" On se tromperait, si Ton rarigeait parmi les jeux venus de la Grèce les grandes chasses dont il nous reste à parler. La Grèce , qui ne renferme que peu d'espèces d'animaux féroces, n*a guère connu que les combats de taureiiux (1 ) et le passe-temps aristocratique des combats de coqs et de cailles , dont la mode passa en Italie (2). Alexandre, à la vérité, donna parmi beaucoup d'autres spectacles , des combats d'animaux (5) ; mais il prit celte coutume en Asie. C'était un ancien usage en Orient de livrer les condamnés aux bêtes. On se rappelle Daniel jeté dans la fosse aux lions (4). Les Carthaginois livraient aussi aux bêtes les captifs et les transfuges (5). Annibal fit combattre un prisonnier romain contre un éléphant , et , à sa grande mortification , le Romaih fut vainqueur (6). C'est donc de l'Asie et de l'Afrique, où

<i JU 'il- .

(') '^oj- plus haut , p. 4^4» iiote 7. — Les amphithéâtres qui existaieut chez les Étrusques ne servaient qu'aux combats de gladiateurs.

'. (a) Plul^reh., Anton, y cap. 33, et Apophihegm.f p. 207,6. — Alexandre-Se'vère n'admit point pendant ses repas les plaisirs sce'niques ; seulement il s'amusait à faire combattre des perdrix et à faire jouer de jeanes chiens avec de jeunes cochons. Lamprid. , Alex. Sever. , cap. 4»- — Pétrone se moque des combats de caiiles . tVa/^ric.y cap. 62.

(3) Phitarch. , Alex. , cap. 4-

(4) Daniel, cap. 6. — Alexandre infligea ce supplice à Lysimaque, uri de ses gardes ( Paosan. , Aitic, , cap. 9 ) ; mais Lysimaque, au rapport de Pline, étrangla le lion. PJin. , Bist. nat.^ lib. VllI , cap, i5, § ai.

(5) Scipion parait avoir emprunte' cette coutume aux Carlhaj»inois. f^oy. Val. Maxim. , lib. Jl, cap. 7 , § j3,

(6) Plio. , Hist. nat. , lib. VllI , cap. 7.

446 Lies ORIGINES DU TlIÉATllE MODERNE.

abondent toutes sortes de grands animaux , que vinrent les chasses italiques (1). Un usage indigène favorisa chez les Romains l'établissemeift de ce spectacle. Dans les triomphes on avait coutume d'exposer aux regards du peuple les animaux remarquables des contrées vaincues (2). Ainsi Ton vit figurer des éléphants dans le triomphe qui suivit la défaite de Pyrrhus (3). Plus tard (l'an de Rome 502) , L. Métellus , vainqueur des Carthaginois en Sicile, fit conduire à Rome environ cent quarante de ces animaux. Comme il parut trop coûteux de les nourrir (4) , on résolut de les tuer , et cette exécution fut un spectacle. On perça de flèches ces bêtes au milieu du cirque (5). L'an 568, on vit dans les jeux voués par M. Fulvius, après la guerre d'Étolie, une chasse où figurèrent des lions et des panthères (6). On essaya par un sénatus-consulte d'empêcher l'introduction des animaux d'Afrique en Italie; mais , vers Tan 581 , le tribun du peuple, Cn. Aufidius, fit lever cette défense en faveur des jeux publics (circensium gratiâ) (7). La passion des

(j) Les combats d'animaux féroces ont continué d'être en usage dans presque toutes les cours de l'Asie. Voy. Mendelslo, Voyages en Perse ^ t. I, p. i35-i38.

(2) Cet usage persista aussi longtemps que celui des triomphes. Vospisc. , Aurelian. , cap. 33.

(3) Plin. , Hist. nat.f cap. 6.

(4) Caligula trouva plus tard un moyen e'conomique d'entretenir les animaux que l'on conservait pour les jeux ; il les nourrit, pendant une disette , de la chair des condamnés. Sueton. ^ Caligul. , cap. 27. \

(5) Vcrrius, ap. Plin., Bist. nat. , lib. VllI, cap. Gf$6. — L. Pison [i' id. ) rapporte ce fait un peu différemmcni.

(6) Tit. Liv. , lib, XXXIX , cap. 22.

(7) Plin. , iOid., cap. 17, § 24.

MASSACRES d'ammal'x. 447

chasses fil des progi*ès si rapides, que, dès l'an 585, P. Corn. Scipion INasica et P. Lentulus firent paraître dans les jeux de leur édilité soixante-trois panthères et quarante oui*s et éléphants (1 ) . ^

Sylla , Scaurus et Pompée enchérirent encore sur ce luxe. Sylla pendant sa préture fit, le premier, combattre des lions sans liens (2). Scaurus, édile, fit venir pour la première fois à Rome cent cinquante panthères mouchetées (5) ; il exposa aussi , le premier , dans un euripe ou bassin disposé exprès, un hippopotame et cinq crocodiles (4). Pompée donna pour la dédicace du théâtre de Vénus Victrix , des jeux pendant cinq jours. Rome vil alors pour la première fois un rhinocéros (5). Vingt élq)haDt$ , ou dix-sept , selon d'autres (6) , combattirent contre des prisonniers gétules armés de javelots (7). Enfin , il ne parut pas dans l'arène moins de quatre cent dix

(i) Tit. Liv. , lib. XLIV , cap. i8. — Fenestella , cite par Pline { Hist. nat. , lib. VIII, cap. 6j, se irompe donc quand il dit que lés éléphants combailirent pour la pren^ière fois dans les jeux , Tan 655. Asconius Pedianus commet une inexactitude encoieplus grave, en plaçant la date du premier combat d'e'îéphants à la dédicace du tbe'âtre de Pompée ( Ad Cicer. orat. in Pison. , p. i66 » éd. Hotoman. , Lugd. , Bat. , i6;5 ). — Pline paraît être aussi dans l'erreur , quand il rapporte la première léontomachie à l't'dilite' de Q. Scœvola, l'an 652. Voy. Piin, , ibid., cap. t6 , § 20.

(a) Senec. , De hrevlt. vit. , cap. i3.— Cf. Solin. , cap, rïp.

(3) Plin. , ibid. , cap. 17 , § 24. ^;j

(4) Id., ibid, , cap. a6 , § 4o« [ '

(5) Id. , ibid. , cap. ao , § 29. — Solin. , ci^p. Sa.,

(6) Dix-huit suivant Dion (lib. XXXIX, cap 38) et Senèque [De brevit. rit. , cap. i3 ). ,

(7) Plin. , ibid. , cap. 7, $ 7.'* • '

panthères (1) et six cents lions (2) , dont trois cent quinze à crinière (5).

Jules César fut encore plus magnifique et surtout plus ingénieux. Non-seulement il gratifia Rome de plusieurs chasses (4) , mais son génie inventif perfectionna ce genre de spectacle. Frappé des inconvénients qu'offrait la forme du cirque, spécialement destiné aux courses, et dont l'arène oblongue était partagée par une spina(^) et embarrassée par les metœ (6) , il fit bâtir pour les venationes un édifice de forme ronde et libre de toutes constructions dans son arène (7). Il éleva ainsi le premier amphithéâtre qu'on ait vu à Rome, soit à l'imitation des monuments de ce genre que possédait l'Étrurie , soit sur le modèle du double théâtre de Gurion(8). Déplus, pour mettre les spectateurs à l'abri de toute crainte , il fit creuser entre l'arène et les

(i) Plin. , Hist. nat., lib. VIII, cap. 17 , § 24.

(2) Dion dit cinq cents. Lib. XXXIX, cap. 38. — Plutarch. , Pomp. , cap. Sa.

(3) Plin., ibid. , cap. i6 , § 10. — Cf. Cicer, , /td famll. , lib. Vil , Epist. I. — « On dit que les lions des bords de l'Eu phra te n'ont pas de crinière. » Olivier, J^oyage, t. IV, p. 892 et suiv.

(4) Plin. , ibid. , et lib. XXXIII, cap. 4 t § '6. — Suet. , Cœs. , cap. 10 et 39. — Dio , lib. XXXIX, cap. 7 et 38.

(5) Schol. in Juven. Sat. VI, v. 587.

(6) Les metce ou bornes du cirque e'taient au nombre de sept , surmonte'es les unes par des figures ovales ( ova ) , en me'moire de Castor et de Pollux , les autres par des figures de dauphins , en l'honneur de INeptune. Tertull. , De spectac. , cap. 8.

(7} Ce premier amphitbe'âire n'e'tait que temporaire et construit en bois. Die , lib. XLIII , cap. 23.

(8) Plin., Hist. nat., lib. XXXVI , cap. i5, § 24, $ect. 8. — Cassiodor. , f^ar.j lib. V, Epist., 4^.