CHASSES IMMENSES
gradins , un euripe ou fossé rempli d'eau (1). Enfin, pour comble de magnificence, il garantit le peuple des ardeurs du soleil, en couvrant cet amphithéâtre d'un voile (2). Gomme ses devanciers , il se piqua de faire venir des animaux inconnus. I^ premier, il nK)ntra la giraffe ou le caméléopard (5). II donna aussi un combat de taureaux à la manière thessalienne. Dans cette sorte de combat , le toréador à cheval s'approchait au galop , saisissait l'animal par les cornes et le terrassait (4).
Auguste aussi se piqua de montrer au peuple romain les animaux les plus rares. Il exposa entreautres dans, le Champ de Mars, un hippopotame et un rhinocéros (5). Il amena de l'eau dans le cirque flaminien et fit tuer dans ce nouveau lac (6) trente-six crocodiles (7). Il fit venir d'Afrique quatre cent vingt panthères (8). Lors de la dédicace du théâtre de Marcellus, il montra pour la première fois à Rome un tigre apprivoisé (9). Dans une autre occasion , il fit paraître un serpent long de cinquante coudées devant la place des
(i) Sue ton. , Cœs.y cap. Sg. — Plin. , IJist. nat. y lib. VJII , cap. 7, § 7. — On prit plus tard d'autres pre'cautions contre les attaques des bétes féroces. Voy. Calpurn. , Eclog. VII , v. 53, seq.
(a) Dio , lib. XLIil , cap. a3.
(3)Plin.,i£»wf., lib. VIII, cap. i8,§a7.
(4) Id. , ibid. , cap. 45 , § 70.
(5) Saeton. , Augmt. , cap. 43. — Dion dit à tort ( lib. LI , cap. aa ) qu* Auguste montra le premier ces animaux h Home.
(6} On lit dansManilius : « Littoribusque novis pcrluxum illnrlere
ponto Elvarios fabricarelacus et flumina ficia , w Astron,,
lib. IV , V. i63, »eq.
(7) Dio , lib. LV , cap. ao.
(8) Plin.,ifct//. ,cap. 17, §^4.
(9) Id., i7»/c/.,§'25.
450 LES oiur.iNES du théâtre mohehne.
comices (4). 11 engagea Statilius Tauriis à bâtir son magnifique amphithéâtre de pierre (2).
Caligula (5) fit tuer dans le cirque , le jour de sa naissance , quatre cents ours et autant de bêtes d'Afrique. Il donna le môme spectacle le jour de la naissance de Drusilla (4). Claude fit paraître dans une seule chasse trois cents ours et autant d'animaux d'Afrique (5). Comme César, il appela des Thessaliens pour combattre contre des taureaux (6). Il fit tuer dans le cirque du Vatican un serpent boa , dans le ventre duquel on trouva le corps entier d'un enfant (7). Enfin , il produisit quatre tigres apprivoisés (8). Néron , comme son prédécesseur , donna des combats de taureaux (9) et d'éléphants. Il fit tuer par des cavaliers de sa garde quatre cents ours et trois cents lions (10).
Sous Titus et sous Domitien , la passion des chasses ne fit que croître. Titus acheva l'immense amphithéâtre de pierre qu'avait commer>cé Vespasienet dont nous admirons encore aujourd'hui les ruines sous le nom de Colysée (H). Il fallut proportionner les combats et les jeux à l'étendue
(i) Sueton. , ^4ugust. , cap. 43.
(3) Dio, lib. Ll,ciip. 23.
(3) Tibère qui fit peu de frais pour les jeux du cirque , donna cependant des chasses. Dio, lib. LVII, cap. i^. f4) Id. , lib. LIX, cap. 24.
(5) Id. , lib. LX , cap. 7.
(6^ Sueton. , Claud. , cap. 31.
(7) Plin. , Hist. nat. , lib. Vlll , cap. i4 , § 14.
(8) Id. , ibid. , cap. 17 , § a5.
(9) W-' '^'^- ,cap. 7, § 7.
(10) Dio , lib. LXl , cap. 9.
(11) Martial a célèbre' la magnificence de cet édifice dans plusieurs pièces. Voy. De speciac. , Epigr. i et 2.
CIIAJ5SES l«PÉiUALES. 451
de cette nouvelle arène. Titus fit tuer en un seul jour cinq mille bêtes (1). Les rhinocéros, les taureaux, les éléphants, les tigres , furent les acteurs ordinaires de cet amphithéâtre colossal. Martial put dire à Domitien :
« Le chasseur du Gange , qui fuit plein d'effroi sur un coursier d'Hyrcanie , ti'â pas à cràîôdré dans les contrées d'Orient la rencontre d'autant de tigres que Rome en a vus. Déjà cette ville ne petit plus compter ses jouissances. Gesar ^ ton arène l'emporte sur les triomphes , les richesses et les dépouilles de Baccbus. Car ce dieu , lorsqu'il conduisait attache's h son char les Indiens captifs , se contentait d'tm attelage de deux tigres (2). »
Trajan, après ses victoires contré les Daces , donna des spectacles pendant cent vingt-trois jours. Il fit tuer sour vent mille, et quelquefois dix mille bêtes > tant sauvages que domestiques (3). Hadrien , pour l'anniversaire de sa naissance , donna d^ combats de gladiateurs pendant six jours. Mille bêtes parurent dans Tarène (4). On abattit cent lions et autant de lionnes (5).
Les Antonin^ donnèrent des chasses non moins nombreuses. Antonin le Pieux fit paraître des éléphants , des loups-cerviers (6), des chevreuils (7), des crocodiles, des hippopotames, et même des tigres. 11 fil combattre cent
(i) Saeton. , Tiu , cap. 7. — Eutrop., lib. yiIjC^jï,. ;^4^ ^' —
Xiphilin (lib. LXVl, cap. ^5 ) dit neuf mill«,^p ^ 3;iii«ri iji.j aài »
(a> Martial. , lib. VlJi , Epigr. a6. ;.,., 5 , t^n r,l A \
(3) Xiphil., lib. LXVUl, cap. i5.
(4) Spartian. , Hadrian. , cap. 7 rS) Xiphil. , lib. LXIX , cap. 8.
('6) « Crocutas. » Capitolin., Anion. pius, cap. 10 -r- Ou corocollas , animaux issus de l'hyène et de la lionne. Piin. , /Jist, nat, , lib. Vlll, cap. 3o , ^.45. — Cf. Pio , lib. LXX VI , cap. u^,>v .«wl.
(7) « Slrepsicerotas. » Capitol. , Anton, pius^ cap. lo.-riCfiî'liBif^ <fc/V/. , cap.53, § 99. >: y{(r":i;;/
lions dans une seule chasse (i). Marc-Aurèle c|ui s'efloFçfa de modérer, sinon d'abolir, les combats de gladiateurs (2), fut obligé lui-même de donner au peuple des combats d'à* nimaux : il fit voir en un jour cent lions qu'on perça de flèches (3).
Sévère, pour célébrer ses victoires , donna des jeux qui durèrent sept jours et où périrent sept cents bêtes, tant sauvages que privées (4). Lne autre fois , il fit tuer dix tigres (5). Héliogabale (6) le surpassa dans ce luxe , ayant fait tuer jusqu'à cent cinquante et un tigres (7). Il existait encore du temps de Capitolin un tableau qui représentait une chasse donnée par Gordien I" (8). On y voyait deux cents cerfs à large bois, trente chevaux sauvages, cent brebis sauvages , dix élans , cent taureaux de Chypre , trois cents autruches de Mauritanie, trente onagres, cent cinquante sangliers , deux cents chèvres sauvages , et deux cents
(i) Capitol. , ylnt07i. plus , cap. lo.
(îi) Id. , ibid. , cap. ii et 27. — Eutrop. , iib. Vlil , cap. 6 , prop.Jin.
(3) Capitol. , ibid. , cap. 17.
(4) XipJiil., \ïb. LXXVl, cap. I. — Cf. Herodian. , Iib. 111 , cap. 8.
(5) Xiphil. , ibid. y cap. 7.
(6) J'ai adopté pour le nom de cet empereur l'orthographe consacrée par l'nsage , quoique l'e'tymologie veuille qu'on écrive ELagabnlc. TLn effet, ce nom est compose' des deux motshébreuxjE'/, Dieu, ei guebul, terme, limite. Héliogabale, altération grecque dTEIagabale, prouve que le dieu ainsi appelé était le Soleil et non Jupiter, comme le pensaient quelques personnes, au rapport de Lampride.
(7) Xiphil. , Lib. LXXIX , cap. 9.
(8) Capitol. , Gordiani très, cap. 3 — Le même auteur ( Gordian. tert. , cap. 33 ) fait le dénombrement des animaux que Gordien III réservait pour son triomphe sur les Perses. L'empereur Philippe les employa à la célébration des jeux séculaires.
