BESTIAIRES

daims. Enûn, Probus est, avec Trajan , celui de tous les empereurs qui rassembla sous les yeux du peuple romain le plus grand nombre d'animaux divei*s. En un seul jour, il fil paraître dans l'amphithéâtre mille autruches , mille cerfe, mille sangliers et, de plus, beaucoup de chamois, de brebis sauvages et d'animaux herbivores. Ce spectacle se renouvela pendant plusieurs jours et toujours avec la même prodigalité (1).

CHASSEURS ou BESTIAIRES.

On faisait souvent combattre les animaux entre eux. On lançait les lions contre les tigres (2), les éléphants contre les taureaux (5) ; on opposait le rhinocéros à l'ours (4), au taureau (5), à l'éléphant (6). On faisait combattre des sangliers contre des sangliers (7), des grues contre des grues (8), des veaux marins contre des ours (9). Mais il était de la nature même des jeux de l'amphithéâtre de mettre les animaux aux prises avec les hommes. Les bestiaires proprement dits étaient une variété des gladiateurs et se recrutaient , comme ces derniers, parmi les prisonniers, les esclaves et les malfaiteurs (10). On pense bien que sous des princes tels que Caligula, Néron, Domitien , Commode, Caracalla, une foule de citoyens innocents furent condamnés aux

(i) Vopisc. , Prob. , ca|». ig.

(3) Maniai. , De spectac. , Epigr. i8.

(3) Id., ibid.y Epigr. 19.— Plin. , Hist. not. , lib. VIII, cap. 17.

(4) Maniai. , ibid., Epigr. 32.

(5) Id. , ibid. , Epigr. 9.

(d) Dio, lib. LV,cap. 37

/;) Xiphil.,lib. LXXVl,cap. 1.

(«) Id ,lib. LXVl,cap. 35.

(9) Calpurn. , Eclog. VU , y. (j5, seq.j.

(10) Xiphil., lib. LXXVI, cap. 10.

^^^ I.liS OIUGINES DU THÉÂTRE MODERNE.

bêles. Ce fut parliculièrement le supplice des juifs et des chrétiens (4 ).Caligula, manquant unjour de criminels, fit prendre et jeter dans l'arène quelques-uns des spectateurs (2). Claude forçait à combattre ceux des employés des jeux qui se trouvaient là, pour peu qu'une toile ou une machine eût manqué son effet (5). Outre les malheureux que l'on obligeait ainsi à combattre, il y avait des bestiaires soldés et volontaires (4). César (5) , Auguste (6) et surtout Néron , engagèrent ou forcèrent un grand nombre de chevaliers et de sénateurs à descendre dans l'arène (7). D'autres le firent par amour du sang (8) , quelques-uns même par un instinct dépravé de gloire. On peut voir quels éloges Martial donne à un des jeunes vainqueurs de l'amphithéâtre , nommé Carpophore (9). Des femmes même ambitionnèrent cette palme sanglante , particulière-

(i) Lactant., De mort, p erse eut., Tpasaini.—Passio SS. Perpétuée et FeHcitatis, inter Actaprim. maityr., éd. D. Ruinart, p. 8i, seqq. (2) Dio , lib. LIX, cap. lo. — Sucton. , Caligul. , cap. 27. (3; Sueton. , Claud. , cap. 3^.

(4) « Auctorati. » Voy. p. 4a9.-~Cf. T et tul\. y De patient., cap. 7. — On pouvait se procurer beaucoup de bestiaires pouv peu d'argent. « Superbe e'dilitc! s'e'crie Ciccron • un soûl lion et deux cents bestiaires! nPro Scxt., cap. 64.

(5) Dio,lib. XLUf , cap. q3.

(6) Jd., lib. XLVIIl , cap. 33. — Sueton. , August. , cap. 45.

(7) Sueton. , TVer. , cap. 11 Xiphib , lib. LXI , cap. 17.

(8) Xiphil. , lib. LXVII , cap. 14 et lib. LXXV, cap. 8. — Cf. Capitol. , M. Anton. , cap. la.

(9) Martial. , De spectac. , Epigr. i5 , ^3 et 27. — On de'cernait quelquefois des couronnes aux bestiaiies. « Un cbasseur, dit TrébelliusJPoUioii , n'ayant pu tuer un taureau qu'on ramena dix fois dans l'arène, Gallien lui envoya une couronne; et comme on murmurait de voir re'compenser ce maladroit : c'est , fit-il proclamer parle curion , qu'il est fort difllcile de manquer tant de fois un taureau. » Gai. ficni dun, cap. 12.

EMPEREURS-liESTlAlRES. 455

ment sous Néron (1) , sous Titus (2) et sous Domilien (3).

a La renommée , dit Martial, comptait au nombre des travaux d'Hercule le lion de Némëe terrassé par son bras. Qu'on ne parle plus de ces exploits surannés. César , grâce à ta libéralité , nous a>ons vu la même tâche accomplie par une femme (4). »

Plusieurs empereurs ne rougirent pas de se donner en spectacle dans Tani phi théâtre. Rival d'Apollon pour le chant , et du Soleil dans l'art de conduire un char , Néron voulut être aussi l'émule d'Hercule. Il avait fait dresser un lion qu'il se proposait de combattre nu dans le cirque , et qu'il devait assommer de sa massue ou étouffer dans ses bras (5). Commode ne combattait pas seulement les animaux dans l'intérieur de son palais (6) ; il fit souvent en public le métier de bestiaire , soit à Rome, soit dans les provinces. Un jour, du haut de l'amphithéâtre , il perça cent ours de flèches. Quand il se sentait fatigué, il buvait du vin que lui présentait une de ses maîtresses. 11 descendit ensuite dans l'arène; mais il n'attaqua que des animaux apprivoisés ou qu'on lui amenait emprisonnés dans des filets (7). Lampride cite néanmoins une foule de traits qui prouvent que si Commode avait peu de cou-

(i) Xiphil., lib. LXIIl, cap. 3.

(a) Id., lib. LXVI, cap. a5- — Juyen. , Satir. VI , v. î54,3eqq.

(3) Sueton. , Domit. , cap. 4»

(4) Martial. , De spectac. , Epigr. 6.

(5) Sueton. , Ner., cap. 53. — Suétone raconte une autre comédie bien plus infûrae , à laquelle Néron se livrait dans le cirque. <i 11 imagina , dii-il , de se couvrir d'une peau de bête et de s'élancer d^une loge sur des hommes et des femmes liés à des poteaux et

livres en proie à ses désirs » Sueton., Ner. , cap. 29. — Cf.

Xiphil. , lib. LXIII, cap. i3.

(6; Lampritl. , Commod. , cap. 8.— Xiphil., lib. LXXll, cnp. 17. ■7) Xiphil., ibiil., et cap. 18.

rage , il ne manquait pas d'adresse (1). Il affectionnait le rôle d'Hercule, et prit le nom d'Hercule romain après avoir tué des bêtes féroces dans l'amphithéâtre de Lanuvium (2). Il aimait surtout à jouer la dernière scène de la gigantomachie. Pour représenter l'armée des géants, il prenait des gens infirmes et impotents ; il leur donnait une apparence gigantesque , en les enveloppant de linges et d'étoffes qui allaient en diminuant par le bas , en forme de dragon ; puis il achevait celte horrible mascarade en les tuant à coups de flèche ou de massue (3).

Caracalla fit aussi le métier de bestiaire; il tua de sa main des lions et une centaine de sangliers (4). Firmicus, qui fut un moment empereur , nageait au milieu des crocodiles , après s'être frotté d'huile tirée de ces animaux; il conduisait un éléphant, montait sur de grandes autruches et volait presque , assis sur elles (5).

Héliogabale , trop efféminé pour prendre part à ces jeux fatigants , se faisait dresser un triclinium dans le lieu le plus élevé de l'amphithéâtre, et, de là, s'amusait, en prenant son repas , à voir les malheureux qu'on livrait aux bêtes (6). Le féroce Galère faisait dévorer des hommes par d'énormes ours qu'il entretenait pour cet usage. Il

(i) Lamprid , Commod. , cap. 12 et 1 3.

(2) Id. , ihid. , cap. 8.

(3) Xiphil., lib. LXXII, cap. 20. — Lamprid., ifczÉ?., cap. 9. — Un jour les spectateurs abandonnèrent l'ampliithe'âtre , parce que le bruit courait que Commode avait le dessein de lirer des flècbes sur le peuple , comme autrefois Hercule contre les Stymphalides. Xiplnl.,lib. LXXVH.cap. 10.

(4) Spartian. , ^nt. Caracall. , cap. 5. — Xiphil. , ibid. (5J Vopisc. , Firm. , cap. 6.

(6) Lamprid. , Heliogab. , cap. aS. — On introduisait souvent des

MACHINES DE l' AMPHITHÉÂTRE. 457

prenait chaque jour ce plaisir pendant qu'il était à table : numquam sine humano cruore cœnabat (1). '^\

MACHINES ET MERVEILLES DU CIRQUE ET DE l'aMPHI- THÉATRE.

Nous avons vu déjà les eaux amenées dans le cirque et dans Tamphithéfare au moyen de canaux secrets. Nous avons vu un triton d'airain sortir des flots et donner , à son de trompe , le signal d'une naumachie. Les jeux du cirque , devenus presque scéniques , étaient pleins de pareilles merveilles. Dans les grands jeux donnés par Sévère on vit avec étonnement une loge construite en forme de navire , et pouvant contenir quatre cents bêtes , les jeter toutes à la fois sur l'arène (2). Cette invention n'était pas nouvelle : Néron ayant remarqué dans un spectacle un vaisseau qui s'ouvrait pour donner passage à quelques animaux, et se refermait ensuite de soi-même , conçut l'idée d'employer un pareil navire à l'exécution du parricide qu'il méditait (5). Quelquefois celte loge représentait un animal. Ainsi, sous le règne de Sévère, une baleine immense ayant échoué dans le port d'Auguste , on construisit pour les jeux , sur le modèle de ce cétacé , une baleine de bois qui contenait dans ses flancs cinquante ours (4).

aoimanx, et notamment des éléphants, dans les salles à manger. Plin., Hist. nat., lib. Vlil , cap. ;».

(i) Lactant., De mort, persecut.y cap. ai. — Ces affreux, usages se sont conservés dans plusieurs des cours de l'Asie. Voy. Mendelslo , F'oyage en Perse , t. ijp. »34-i38.

(2) Xiphil. , lib. LXXVl,cap. 1 — On voit l'image d'une pareille machine sur plusieurs mcdailles. Lieb. , Goth, num. , p. 44>^ j et Vaillant, Num. imper. , t. Il , p. aSo.

(3) Xiphil. , lib. LXl , cap. 12.

(4) Id. , lib. LXXV, cap. 16.

11 y avait encore des machines assez semblables à celles de notre Opéra. Ainsi l'on vit du temps de Titus , Hercule monter au ciel, assis sur un taureau (1). Quelquefois , pour augmenter Tillusion que pouvaient produire les chasses , on plantait ou l'on figurait des arbres au milieu de l'arène. Les animaux sortaient de ce parc artificiel pour venir combattre. On vit une de ces forêts improvisées parmi les merveilles qui signalèrent les jeux donnés par Probus (^). Souvent à ces décorations on joignait une fable , et alors les spectateurs avaient sous les yeux un drame dont le dénoûment était toujours sanglant. Martial a décrit une de ces tragédies de Tampithéâtre dans les vers suivants, sur le spectacle d'Orphée:

<( Toutesles scènesdont on raconte que le mont Rbodope fut témoin h la mort d'Orphe'e, l'arène, Ce'sar, vient de les offrir à tes yeux. Des rochers se sont avance's; une forêt merveilleuse, semblable au bois des Hespe'rides, est accourue. On a vu mêle'es à des troupeaux, des bétes farouches de toute espèce. Une foule d'oiseaux restèrent suspendus aux accents du chantre célèbre (3). Cependant le poète pe'rit de'chirti par un ours ingrat , et la mort de l'acteur fut aussi re'elle que tout ce qu'on raconte d'Orphe'e est fabuleux (4). »

Martial a dit encore à propos d'un spectacle du même genre :

« Dédale, quand tu te sens ainsi dévoré par un ours de la Lucanie, combien tu désirerais d'avoir encore tes ailes (5) ! »

(i) Martial., De spectac. , Epigr, i6.

(a) Vopisc. , Prob. , cap. 19.

(3) Ces chants d'Orphée sont un nouvel exemple de l'emploi des paroles dans l'amphithéâtre. Ailleurs, le même poète a dit des jeux donnés de son temps dans l'arène, qu'ils charmaient encore plus les oreilles que les yeux. Martial. , lib. IX , Epigr. §4'

(4) Maitial. , De spectae. , Epigr. 21.

(5) Id. , ibid. , Epigr. 8.