PREMIÈRE CAUSE DE LA VOGUE DES PANTOMIMES

Auguste voyant de combien de peuples divers se composait l'Empire, se trouva heureux de rencontrer dans l'art des pantomimes une sorte de langue universelle , qui pût servir de lien entre tant de nations , et donner , sinon des idées communes , au moins des sensations et des plaisirs communs à tant de peuples différents de mœurs et d'i-

(i) Lacian. , De saltat. , cap. ^6.

(a) Les pantotnimes , à la vc'rilc, portaient des masques , mais Je grandeur naiurelle et appropries à la fable qu'ils repre'seataient. Ces masques n'avaient pas la bouche béante comme ceux des acteurs tragiques et comiques ; on les appelait pour cette raison masques mue(&. Voy. Lucian. . ihid. , cap. 63, 70 et alibi.

diome (1). Il y parvint : Rome et ses spectacles furent sous les empereurs le rendez-vous de l'univers : Martial nous en est garant. Voici les vers qu'il adresse à Domi tien :

« César, quelle nation si lointaine et si barbare n'a pu» dans ta, -ville quelques-uns dus siens assis comme spectateurs? Pour contempler Rome, l'habitant de la Thrace vient du sommet de l'Hémus, demeure d'Orphe'e. On y voit accourir le Sarmate qui se nourrit des chairs sanglantes de ses coursiers , et celui qui boit à leur source les eaux du Nil , et celui dont le rivage est battu du dernier flot de Tethys; l'Arabe et le Sabeen y accourent. Le Cilicien , dans ton amphithéâtre, se croit mouille des broaillard<i de sa patrie. On voit se réunir en ce lien le Sicambre à la chevelure bouclée, rÉlhiopien aux cheveux cre'pus. Tous parlent des langues diverses; mais ils «'ont tous qu'un langage pour te nommer le père de la patrie (a). »

Jules César, après les guerres civiles, voulant convier à ses fêtes toutes les nations qui composaient TEmpire, fut obligé d'appeler des comédiens de tous les pays, et de donner des spectacles dans toutes les langues (3). Auguste , au commencement de son règne , dut faire de même (4). Mais c'était perpétuer les distinctions de nationalité, au lieu de travailler à établir la grande unité romaine.

(i) La part politique qu'Auguste prit à l'établissement des pantomimes , accre'dita dans les bas siècles une opinion fort bizarre. Snidas , dans un temps où l'on exagérait les idées de l'antiquité, parce qu'on en avait perdu les vraies traditions , a écrit qu'Auguste inventa f«<^«yf«) la pmtomirae (Suid., voc.XfX^vti vxirôfitfAoç), Cette assertion n'a pas besoin d'être re'futéc.

("a) Martial. , De spectac. , Epigr. 3.

(3) Sueton. , Cœs. , cap. 'ig.

(4) Id. , Au§ust, , cap. 43.