LANGUE UNIVERSELLE

Aussitôt qu'Auguste eût vu les pantomimes , il comprit de quel secours ces artistes pouvaient être à sa politique. Il les protégea pour servir , en quelque sorte , de truchements entre Rome et les nations conquises (4).

Dans les provinces , cet art servit également au grand travail de Tunité romaine. La substitution des ballets pantomimes aux comédies et aux tragédies eut pour résultat de faire négliger les anciens chefs-d'œuvre, d'affaiblir ainsi le culte des idiomes nationaux et de seconder la propagation , sinon de la langue , au moins des mœurs et des idées romaines (2).

(i) On raconte qu'un prince du royaume de Pont ayant vu à Rome, du temps de Ne'ron, un pantomime célèbre, -voulut remmener dans son pays pour l'employer comme interprète auprès des nations barbares. Voy. Lucian., De saltat. , cap. 6\.

(a) La politique de Rome quanta Temploi de la langue latine fqt sous l'Empire tout oppose'e à ce qu'elle ayait e'té dans les premiers temps. Rome re'publicaine se montra jalouse de l'emploi de sa langue, autant que du droit de bourgeoisie. C'était un privile'ge qu'elle n'accordait qu'avec réserve (Tit. Liv. , lib. XL, cap. l\i). Sous le régime impérial, au contraire, les Romains imposèrent leur langue non-seulement à l'Italie, mais à toutes les provinces oîi ils envoyaient des colonies. Glande donnant un jour audience à des ambassadeurs lycien», s'aperçut que l'un d'eux avait peine à le comprendre, il le priva du droit de bourgeoisie, disant qu'il n'était pas raisonnable qu'un homme qui n'entendait pas la kngue des Romains, fAt citoyen de Rome (Sueton., Claud.y cap. i6. — Dio , lib. LX, cap. 17 ). Cependant Claude répondit plusieurs fois en grec aux ambassadeurs. Sueton. , ibid.^ cap. 4a. — H n'y eut qu'un trèspetit nombre de villes qui gardèrent le droit d'employer leur propre langue sur les monnaies et «lans le» actes publics. L'universalité officielle de la langue latine ne s'affaiblit en Orient que ver» le règne de Gallien , fjnand vint la décadence de l'Empire.