CANTICA DANS LKS PANTOMIMES

Que cecanticum ne fût pas seulement un air exécuté par les symphonistes , mais un texte écrit et chanté ; c'est ce que prouve une foule de passages dont j'ai cité quelquesuns (1). J'ajouterai , pour dernière preuve , l'anecdote suivante rapportée par Lucien. Du temps de Néron , un prince barbare étant venu du royaume de Pont à Rome , pour y régler quelques affaires , eut occasion de voir un pantomime danser si clairement un ballet , que , quoiqu'il n'entendît pas ce qu'on chantait , étant à demi gr^c, il comprit cependant toute la pièce (2).

Les pantomimes paraissent avoir eu à leurs gages des poètes qui composaient pour eux des cantica (3). Sénèque nous apprend que Silon écrivit des tragédies exprès pour les pantomimes (4). Stace fut obligé de vendre au pantomime Paris sa tragédie d*Agavé{^), Stéphanion , qui vécut entre Auguste et Néron , introduisit le premier les sujets romains dans les pantomimes (6). Bœttiger (7) range dans

Ilifi ôfp^»««ç et Liban., vTrtç ôçx»'^^'', passim). Toutefois il est remarquable qu'en Grèce , où la pantomime ne re'gna pas d'une manière aussi exclusive qu'à Rome et se mêla plus ou moins aux anciennes danses , le mot a.(rjnaiTct ^ qui repond au cantica des Romains et qui succéda aux anciens u7rofX''}f/.a.ra, , ne paraît pas avoir eiëpris pour la pièce entière.

(i) ïertullien appelle les pièces ou canevas des pantomimes, histrionum litterœ. Tertull. , Apologet. , cap. i 5. — Cf. Plin. , lib. Vil, Epist. 34* — Augustin., De symboL, ^.

(2) Lu ci an. , De saltat. , cap. 64.

(3) ld.,zfciW.,cap. 84.

(4) Senec. , Suasor. Il , t. IV , p. ao , éd. Bip.

(5) Juvenal. , Sat. VlU, v, 87.

(6) Plin. , Hist. nat. , lib. Vil , cap. 48 , § 49.

(7) Boetlîg. , De quat. rei scen. œlat., p. 17-ao.

^90 LES ORIGINES DU THÉÂTRE MODERjNE.

les saltationes togatas le Laureolus de Catulle (1) , malgré le- «itrede mime que lui donnent Suétone (2) et Juvénal(5). Llbanius, dans son plaidoyer contre Tisamène, représente cet homme comme composant des cantica pour les chœurs (4),

Cependant les ballets pantomimes n'étaient, la plupart du temps, que d'anciennes tragédies grecques ou latines accommodées aux nécessités de ce nouveau genre , c'est-àdire raccourcies et privées des diverbia. C'est ainsi que les Trackiniennes de Sophocle furent arrangées pour l'usage des pantomimes (5) ; il en fut de même , suivant Dioscoride (6) , de la pièce d'Euripide intitulée Hyrnetho et les Téménides. Suétone, enfin, raconte que la veille de la mort de Caligula , Mnester dansa devant ce prince la même tragédie que le comédien Néoptolème avait jouée autrefois devant Philippe, le jour où ce monarque fut assassiné (7).

Et non-seulement les pantomimes empruntaient le texte de leurs cantica aux anciens poètes tragiques j mais ils les

(i) TertuU., ^di^. fiaient , cap. 1 4. — 11 ne faut pas confondre €e Catulle avec le poète de Ve'rone.

(2) Sueton., Caligul. , cap. 67. — Peir. Erasm. Mûller ( Cominent. de genio œvi Theodos. , pars ^a , p. 11 1 ) pense que le drame intitule' Laiaeolus , dont parle Sue'tone , e'tait un mime.

(3) Juven., Sat. XllI, v. iio , seq. — L'tipithète de velox donnée par Juve'nal ( Sat. VllI , v. 187 ) à l'acteur charge' du personnage de Laureolus, me fait pencher pour l'opinion de Bœttiger. Ne peut-il p.is , d'ailleurs , y avoir eu h la fois un mime et une pantomime sur le sujet de Laureolus ?

(4) Liban., Orat. in Tisamen. , t. H, p. 240 , 17.

(5) Arnob. , Adi^. Cent. , lib. IV , p. i5i , éd. Maire.

(6) Dioscor. ap. Jacobs. , Anthol., Epigr. 20 , t. I , p. 249 — Cf. Hoelh. , Epigr. i/>id. , t. II, p. 114 q\ Animadv. , t. Il ,^ pars I' , p. 343.

{•]) Suelon., Caligul.j cap. 57.

CANTICA DANS LES PANTOMIMES. 4ftl

tiraient encore des poêles épiques, Homère, Hésiode, etc.. comme Lucien le leur conseille (1). Ovide nous apprend que ses vers étaient une source où puisaient souvent les pantomimes :

Carmina guodpleno saltari nostra theatro ,

yersibus etplaudi scrlbis , amice , meis. . . * (•»).

Ce qu'il ne faut pas entendre de sa Médée , mais de ses Métamorphoses.

Le même poëte dit à Auguste :

£t mea sunt populo saltata poemata sœpç^ : Sotpe oculos etiam detinuere tuos (3).

Néron , quelques jours avant sa mort , avait fait vœu , s*il échappait aux périls qui l'environnaient , d'exécuter (saltaré) un drame de Turnus (4) , composé d'après Virgile ; ce qui a fait croire à tort à quelques biographes que l'auteur de YEnéide avait écrit une tragédie de Turnus.

Nous ne possédons qu'un petit nombre de fragments des cantica destinés aux pantomimes. Suétone (5), Phèdre (6) et Macrobe (7) , nous ont conservé quelques vers de ces compositions qui , dénuées de presque toute valeur poétique , n'étaient qu'une partie du mobilier théâtral , à peu

(i) Lucian. , De saltat. , cap. 6r.

(2) Ovid. , Trist. , lib. V, Eleg. 7 , v. 25, sec{.

(3) Id. , ibid.,\\h. U, V. 519-520.

(4) Suelon. , Ner. , cap. 54- —En traitant de la tragédie lyrique, dans le chapitre suivant, j'examinerai ce qu'il faut penser de la saltation de Nc'ron , qui diflerait , je crois , de celle des pan- (omimcs.

(5) Sueton. , ihid. , cap. 89.

(6) Phaed., lib. V ,i'aZ.. 8, V.27.

(7) Macrob. , Saturn. , lib. 11 , caj'. 7.

près comme les programmes de nos ballets et les libretti de nos opéras. Quelques-uns de ces fragments sont écrits en grec, ce qui n'a rien de surprenant, puisque les cantica n'étaient , pour l'ordinaire , que de simples extraits des anciens tragiques.

Cet usage du grec dans les pantomimes rendit nécessaire, sinon à Rome , du moins dans les provinces où cette langue était inconnue, d'introduire dans les théâtres un traducteur officiel , enunûator ab scœna Grœca. Dans une inscription recueillie par Orelli il est fait mention de ce fonctionnaire théâtral (i). Cette singulière institution rappelle un usage qui s'établit à Carthage vers la fin du iv^ siècle. Saint Augustin raconte que les vieillards de son temps se souvenaient d'avoir vu sur la scène un officier qu'il nomme crieur public ( prœco ) , et qui était chargé d'expliquer aux spectateurs le jeu des histrions qui , sans cela , n'eût pas été compris ( 2 ). Le prœco ne chantait pas les canticd ; car saint Augustin se sert du mot pronun-^ tiare , qui est consacré à la simple parole.