CHOEURS CYCLIQUES ET DITHYRAMBIQUES , ORIGINE DE LA TRAGÉDIE
On attribue à Thésée , vainqueur du Minotaufe , l'institution de plusieurs rites commémoratifs et , entre autres , de la danse appelée Gnossienne , à cause de ses tours et détours qui étaient, disait-on, une image du labyrinthe de Crète (4). Comme toutes les danses qui étaient consacrées à Apollon et à Diane , symboles du soleil et de la lune , ou ., plus généralement , comme toutes les danses qui s'exécutaient autour d'un autel ou d^une victime , la Gnossienne était circulaire.
(i)Lucian., Dfsaltat., cap. 12.
(a) Plutarcli. , De music. , Mena, de TAcad. des Inscript. , t. X ^ p. ia5 , et note p. 3 10.
(3) Hom. , Jl , c. XVHI , v. 739-756. .
(4) Callim. , In Del. , y. 3i2. '"' ^^'
Ces chœurs cycliques remontaient à l'époque où les Pelasges étaient de véritables sauvages. Dans ces premiers temps , les Grecs , comme toutes les nations non civilisées, sacrifiaient des victimes humaines à leurs dieux. Ce furent surtout des fêtes sanguinaires que les ïhargélies célébrées en Grèce en l'honneur d'Apollon et de Diane (1). Les habitants de l'Attique immolaient dans cette occasion deux hommes (2), ou, selon d'autres, un pauvre homme et une pauvre femme (3) nourris aux frais delà république (4). Ce sacrifice avait pour but d'expier les crimes du peuple; une de ces victimes, que l'on appelait (p<tpjucticoo'çou x«âapftoLTx , était offerte pour les hommes et l'autre pour les femmes (5). Dans l'origine, le culte de Bacchus fut aussi particulièrement homicide ; les hymnes attribués à Orphée donnent à ce dieu le nom àây§ioç , inhumain , sauvage (6). Aussi les anciennes fêtes de Bacchus, les Agrionies , ont-elles laissé de nombreux souvenirs de fureurs meurtrières. Les emportements des Bacchantes de la Béolie et de la Thrace sont surtout célèbres. Il est probable même que , dans l'origine , après avoir déchiré les victimes , on mangeait leur chair ; nous verrons dans les mystères de Bacchus , sous le nom d'Omophagie et de Créonomie , cette pratique adoucie devenue simplement commémorative (7). Dans cette première et abominable
(t) Suidas, roc ^ttçyitxict.
(a) Harpocrat. , voc. çiAÇ/iAnic^i.
(3) Hesych. , eâdem voc. — Schol. in Aristoph. Equit. , v. 1 133.
(4) Suid. , roc. <f)tt^ixAx.ii,
(5) Harpocrat. , eâJem voc.
(6) Pseudo-Orph , ffymn. XXIX , v. 3.
(7) Eurip. , Bacch,^ v. i3g.
CHOKLRS DITHYRAMBIQUES 11
période , les danses circulaires des Grecs autour des victimes et, plus lard , autour des autels , ne peuvent se comparer qu'aux chants et aux danses furieuses des Iroquois et des Brésiliens autour de leurs prisonniers (1).
Enfin les grands ci vil isateu 1*8 de la Grèce réformèrent et adoucirent ces mœurs. On substitua l'immolation des animaux à celle des hommes. Orphée (2) et Musée, que Lucien appelle d'excellents danseurs (5) , changèrent ces chœurs de cannibales en des rondes mystiques et symboliques (4). Le culte de toutes les divinités grecques s'humanisa ; toutefois ', celui de Bacchus , venu le dernier de rOrient , conserva toujours quelque chose de sa fureur et de sa violence originelles. Le chant plein de délire qu'on entonnait aux bacchanales, s'appelait dithyrambe (5) , d'un des surnoms de Bacchus (6). Il fallait être dans une sorte d'ivresse pour composer ce chant ou pour l'exécuter. Toujours les hymnes dithyrambiques étaient accompagnés de danses circulaires. Chaque ville grecque et même chaque bourg ou tribu d'Athènes avait son poêle dithyrambique (7) qu'on appelait indifféremment ^lùvçoc/u.^oTioiô'i ou ^toxAc/<J*«9•x«^o' , celui qui enseigne lés chœurs cycli^
(i) Voy. Hist. Je la province deSancta-Cruz , par Pero de Magalhaes'de Gandaro , trad. par M. H. Xernaux , ch. XII, p. t35 et «iiir.
(a) Aristoph. , Han. , v. 1064.
(3) Luciao. , De saltat. , cap, i5.
(4) Horat. , Epist. ad Pisones ,391. — Donat, Proleg. ad Terent.
(5) Pind., Oljrmp. Xlll, v. iS-i;. Schol. , ibid. — Schol. ad Aristoph. ;Vit*., T. 33a. :'^\
(6) Eurip. , Bacch. , v. 5î»6.
(7) Schol. ad Aristoph. y/»'. , v. i4o5.
ques {i). Hérodote (2) et quelques anciens commentateurs (5) attribuent la composition des premiers dithyrambes à Arion de Méthymnée , d'autres à Lasus d'Hermione(4). Ce qu'il y a de remarquable dans ces chœurs bacchiques antérieurs à The&pis , et sur quoi je dois surtout insister , c'est qu'ils participaient à la fois des danses sérieuses et des danses comiques. Tandis que des troupes de bacchants , habillés en Satyres (5) et en Pans (6) , montés sur des ânes (7) , à l'imitation de Silène (8) , et agitant des crotales ou des grelots d'airain (9) , se livraient à toute la licence des danses phalliques (40) ; d'autres choreutes dionysiaques , couverts de peaux de cerfs (dl ) et de blanches toisons de brebis (12) , le front ceint de lierre,
(i) Aristoph. , ^^>. , v. i^oS'.
(■2) Herodot. , lib. I , cap. 23.— Schol. ad Pind. Olymp. XIII, V. ci5-26.
(3) Scbol. ad Aristoph. ^^>. , v. i/joS. —Suidas, voc. Açim.
(4) Ib. ibid.
(5) Poil. , Rb. IV , cap. i4 , § 104.
(6) Plat. , De Icgib. , lib. VU, p. 8 1 5 , C .
(7) Bacchas avec le mulet se trouve sur plusieurs vases grecs (Voy. le CataL de la collection de M. Durand, n"* 124» P- 44 ) *'sur les monnaies de Mende en Macédoine. Voy. M. Mionnet , Descript. des Méd.f t. i ., p. ^y^-^yS, et suppl. , n» 5oo.
(8) Pseudo -Orph., Hymn. LUI. — Eurip. , CycL , passim; — Alhen. , lib. V , p. 200 E.
(9) Eurip. , ilid. , v. 2o5.
(10) Aristol. , Poez. , cap. IV , § 14.
(ïr) Pseudo -Orph. , Uymn. LI , v. 10. — Pseudo-ïhes^'isin Poil, lib. VII , cap, 12 , § 45. — Aristoph. , Ran. , y. 1 346. (12) Eurip., Bacch.y v. 112.
